– Если ты думаешь, что мне от этого легче, то ты ошибаешься. И, насколько я помню, ты не выражал особого протеста, когда Эшли выбрасывала меня и Робина в Дебри.

– Эй, а что я мог поделать? Эшли заправляла всем на корабле. Я должен был следить за каждым своим шагом.

Джен сказала:

– Ну, вот видишь. А теперь я точно в такой же ситуации. Для Фебы я – ничто, всем заправляет только она.

– Ну хорошо, не беспокойся. В таком случае я сам как‑нибудь отсюда выберусь. Мне это всегда удавалось. Ты же меня знаешь, Джен, меня нельзя остановить.

– Да ну? Помнится, как‑то ты был не только остановлен, но и превратился в настоящую марионетку в руках одного полоумного кибероида…

– Прекрати! – резко сказал он. – Я не хочу об этом слышать.

– Настоящий Мило был гораздо могущественней тебя. Однако и он однажды оступился, и в следующий момент все было кончено. То же самое произошло с тобой. И так было всегда и так всегда будет.

Мило приподнялся на койке, ненависть сверкнула в его глазах.

– Заткнись, или я тебя!..

Он остановился, увидев, как к нему двинулся робот‑паук. Мило усмехнулся и лег обратно на койку. Робот вернулся к Джен.

– Ты что‑то хотел сказать? – поинтересовалась Джен.

– Да нет, ничего. Но я тебе это припомню.

– О Боже! – воскликнула она, изобразив на лице фальшивый испуг. – Я в ужасе. Но тебе необходимо усвоить еще кое‑что. Эти программы на станции – принципиально новые. Все эти годы они эволюционировали. Карл им и в подметки не годится. Я совершенно их не понимаю, но ни на секунду не позволяю себе их недооценивать. И тебе советую поступать так же. Сделав какую‑нибудь глупость, ты подвергнешь опасности и меня с Робином, и Шена с Тирой.

Он с любопытством оглядел ее.

– Мне кажется, что ты не очень‑то доверяешь своим новым друзьям‑соратникам.

– Да. – Она бросила взгляд на робота‑паука. Конечно, Феба слышала весь их разговор через него, но то, что сказала сейчас Джен, не было для нее новостью. Джен все это уже говорила и Дэвину. – Я просто не могу проследить их мотивы. Конечно, я понимаю, что их изначальная цель – защита элоев, но их действия явно выходят за рамки их предназначения. Ну каким образом уничтожение Дебрей может послужить обеспечению безопасности элоев? Я беспокоюсь, потому что не понимаю, зачем они это делают.

Мило пожал плечами.

– Есть такая старая поговорка: дареному коню в зубы не смотрят. Ты получаешь то, что хотела – вычищенную планету.

– Но почему только теперь? Они провели сотни лет на станции, няньчась с этими мерзкими элоями, в то время как цивилизация катилась к чертям. Они говорили мне, что это не входит в круг запрограммированных в них интересов. Ничем не можем помочь. Извините. А теперь вдруг решили спасти мир. Здесь что‑то не так! Как я уже говорила Робину, я им просто не доверяю.

Мило рассмеялся.

– А что, по‑твоему, они задумали? Завоевать мировое господство? Это старый штамп НФ.

– НФ?

Он взмахнул рукой.

– Такое направление в литературе, в основном построенное на так называемых «научных» прогнозах. Большинство историй происходило в будущем… помнишь все эти «развлекалки», которые ты смотрела вместе с принцем Каспаром и его приятелями на «Властелине Панглоте»? Ну вот, всякие штуки в этом роде. В детстве я сходил с ума по фантастике, но сейчас понимаю, что никто из этих чертовых писателей не был прав. Сверхсветовые двигатели, инопланетяне, галактические империи… ха! – Он покачал головой. – Так или иначе, но одной из самых популярных тем был захват мирового господства какой‑нибудь умнейшей компьютерной программой.