Разлэн пожал плечами.

— Не знаю, — сказал он. — Оттуда ещё никто не возвращался.

Падшие переглянулись.

— А, где наша не пропадала! — сказал Апостол Смит. — Я туда пойду!

— В этой пещере наверняка есть золото… — молвил Рудик. — Клинч, Смит, я с вами!

Вскоре все Падшие согласились на опасный путь.

— Ну, и чего вы ждёте? — улыбнулся Разлэн.

— А какого-нибудь… я не знаю, пиршества там, не будет? — спросил со слабой надеждой Рудик.

— Будет, но после, — сказал глава вампиров.

— Если будет это «после», — докончил Апостол Смит.

Падшие зашли в пещеру.

И в тот же момент выход из неё закрылся огромной каменной стеной.

— Эй, вы чё! — встрепенулся Рудик. — Мы так не договаривались!

— Ну, ты же слышал, — произнёс Райдер. — Сюда многие входили, но никто не выходил. Вот тебе и разъяснение.

— А уберётся эта стена, когда мы получим сосуд. — разъяснил Клинч.

— Либо, как я понял, когда мы все тут сдохнем! — добавил Апостол Смит.

— Вас приветствует Райфл, дух пещеры! — донёсся до Падших голос.

— О, ты глянь, со мной пещера разговаривает! — ухмыльнулся Апостол Смит. — Надо же, вроде и не курил ничего такого…

— Вы пришли, чтобы получить сосуд праотца, — продолжал Райфл. — И вы его получите, когда докажете, что вы его достойны. Иначе вас ждёт смерть.

— Ну, это мы и без тебя знаем, голосяка! — сказал Апостол Смит. — Может, уже новое что-то скажешь?

— Первое испытание ждёт вас за углом.

— Ты глянь, меня кто-то ждёт за углом! — хмыкнул Смит. — Во всей моей карьере обычно я ждал кого-то за углом…

— Смит, уймись! — оборвал его Клинч. — Пошли!

И Падшие последовали вслед за ним. Перед бывшими каторжниками предстала огромная грязевая лужа. На её противоположной стороне находился человек. Точнее, существо, подобное человеку, полностью состоящее из грязи.

— Первое испытание — это испытание силы, — сказал Райфл. — Перед вами грязевой монстр. Он состоит из грязи, медленно перетекающей снизу доверху. Но при этом монстр обладает огромной силой. Он запросто может свернуть любому из вас шею. Ни клыки, ни пули, ни мечи ему не страшны. Единственное его слабое место — это позвоночник. Сломайте его, и монстр растечётся грязевой лужей. Только вот… Сумеете ли вы это сделать?

— И как вы это представляете? — не понял Эльдер. — Взять монстра, поднять его, и сломать хребет об колено? Да такую тушу просто не поднять!

— Выход есть! — провозгласил Даша. — И, похоже, я даже знаю, как всё это провернуть…

* * *

Грязевой монстр стоял в углу и тихо жевал чью-то ногу. Этот искатель приключений нравился ему гораздо больше предыдущего. Он был вкуснее.

— Эй, ты! — окликнул его чей-то голос. — Мешок с добром! Я за тобой пришёл!

Монстр, хлюпая носом, обернулся. Говорить он не умел, но прекрасно понимал язык человеческий. Чего хочет этот наглец? Чего ему нужно?

— Что такой крутой, да? — продолжал Даша (а это был именно он). — Ну же, иди сюда! Я тебя сделаю!

Монстр замер на месте. Даже ногу грызть перестал. Такой наглости он ещё не встречал.