– Это всё, что ты взяла с собой? Нож?

– Мой чемодан затоптали в хаосе.

– Твой босс Эрнальд сказал мне, что ты хорошо пишешь на кловианском и альбийском.

Она посмотрела на меня, широко раскрыв тёмные глаза. Молчание затянулось.

– Ты не умеешь писать на кловианском и альбийском.

Я совершил ошибку?

Она покачала головой.

– Должно быть, возникло недопонимание.

Лгунья .

– Вот как?

– Я могу научиться.

– Я так понимаю, ты знаешь, что такое адъютантка.

Её брови взлетели вверх.

– Я так понимаю, не куртизанка?

– Нет. Помощница, которая пишет мою корреспонденцию под диктовку.

– Почему вы хотели меня нанять?

Изумительный вопрос. Почему судьба привела меня к ней?

– Я всё ещё задаю себе этот вопрос. Но раз ты не можешь писать, похоже, у нас проблема.

Она села на край моего стола.

– Я хороша в других вещах.

– В роли куртизанки.

– В отличие от вас я хорошо умею оставаться незамеченной, – сказала она.

– Мне сложно в это поверить, – я изучал её. Что мои сны подсказывали мне сделать с ней? – Что ещё?

– Я могу читать по губам издалека.

– Ладно… полагаю, мне пригодится эффективный шпион.

Её глаза заблестели.

– Вам нужна информация? Секреты? Я умею красться в тени. Никто не узнает о моём присутствии. Я могу докладывать вам о вещах, которые никто не хочет вам говорить.

Интересно. Так уж сложилось, что мне кое что очень нужно.

– Я дам тебе одну ночь, чтобы доказать мне свою ценность. Если ты подходишь, мы скоро узнаем. Мне предстоит посетить вечеринку, а ты придёшь как моя гостья. Ты присоединишься ко мне на Острове Шипов, во дворце.

– И чего именно вы от меня хотите?

– Твоим первым заданием будет изобразить лёгкую симпатию ко мне.

Она нахмурилась, выглядя неуверенной.

– Зачем?

Я осознал, что мой взгляд скользнул по её телу.

– Я скажу тебе только то, что тебе нужно знать. Второе, что мне от тебя нужно – чтобы ты слушала разговоры вокруг. Оставайся незамеченной. Я хочу, чтобы ты узнала о Свободном Народе всё, что сможешь. Но не допускай, чтобы кто то прослышал о моём интересе.

От этой информации что то в её глазах сверкнуло, словно она отложила эти сведения для дальнейшего использования.

– Ты знаешь, кто такие эти представители Свободного Народа? – спросил я.

– Патриоты. Ну, я так слышала.

Злость омрачила мой разум.

– Ничего себе эвфемизм.

– Я услышала о них буквально сегодня. Не думаю, что они из моей части города. И что, если я сегодня пройду тест?

– Тогда ты можешь оставить себе деньги и продолжить работать на меня. Но Захра, если я узнаю, что ты мне неверна, что ты работаешь против меня или саботируешь мои цели, ты, естественно, будешь убита. Казнена. При моём дворе измена – это смерть.

– Я понимаю. В конце концов, я только что видела обезглавливание, – она склонила голову набок. – Просто ради интереса, вы случайно не извлекали лёгкие женщины через спину, расположив их как крылья? Вы бы чувствовали вину за нечто подобное?

Её платье порвалось и испачкалось в хаосе снаружи. На плечах виднелась грязь. Ей надо искупаться. Почему я так зациклился на её теле?

Я заскрежетал зубами, отводя от неё взгляд. О чём она вообще говорит?

– Вину? Я не понимаю эту эмоцию. У меня есть цель, и всё, – я помедлил на пороге, затем повернулся к ней. – И тебе придётся научиться читать.

Я вышел из комнаты, зашагав по прохладному коридору, но продолжал думать о том тихом звуке, который она издала – о том всхлипе, когда я задел её кожу.