В бараках наземных сил Астартес, большинство Темных Ангелов все еще бодрствовало, кто-то ухаживал за своим оружием или тренировался в рукопашном бою готовясь к будущим сражениям. Преторианцы, которые находились среди них, напряглись, сигнал активировал внедренные боевые протоколы и выплеснул в кровь смертельное варево из боевых наркотиков. За один удар сердца, скитарии превратились в неистовые смертоносные механизмы, сила наркотиков была столь велика, что через пятнадцать минут начнет разрушать их мускульную ткань, буквально поедая их заживо, но пока этого не произошло, они были невосприимчивы ко всему кроме наиболее катастрофических повреждений. Приготовив орудийные имплантаты и приспособления для ближнего боя, Преторианцы ринулись на ничего не подозревающих Астартес, и кровь пролилась.

НА ОРБИТЕ ПЕРВЫМ ПРИЗНАКОМ опасности стал внезапный сбой вокс линий, что фактически изолировало каждый из кораблей Джонсона. Работы по пополнению запасов прекратились за день до этого, но все еще оставалось несколько сот техноадептов и сервиторов с кузниц продолжавших упорно работать над «Железным герцогом», ударным крейсером «Амадис» и «Неукротимым разумом». В то время как на других кораблях поначалу полагали, что отказ вокса был случайной аварией, вызванной текущим ремонтом, несколько боевых кораблей - тяжелые крейсеры «Фламбер» и «Герцог Инфем», а также сторожевые корабли группы разведки заняли боевые позиции.

Пока капитаны боевой группы пытались разобраться во внезапной потере связи и восстановить контакт с флагманом, они упустили ту угрозу, которая подкрадывалась к ним из темноты. Маленький, но мощный флот собранный наспех из того, что оказалось под рукой, был срочно отправлен к Диамату и сейчас с выключенными двигателями и молчащими сенсорами подкрадывался к планете.

Корабли разведки первыми обнаружили приближающегося врага. Обмениваясь друг с другом при помощи ходовых огней сигналами на базовом коде, легкие крейсеры и сопровождающие их эсминцы запустили тяговые двигатели и снялись с орбиты, их сенсоры обшаривали вакуум, на тот случай, если потеря связи была предшественником вражеского нападения. И только спустя несколько минут они заметили восемь кораблей противника.

Сигнальные огни вспыхнули на Имперских судах - Построится в линию и приготовится к торпедному залпу. С удивительным мастерством и точностью маленькие суда мчались вперед, наращивая скорость атаки. На нижних палубах сервиторы и торпедисты изо всех сил пытались зарядить торпедные аппараты, а в это время на капитанском мостике артиллеристские офицеры вводили курс и скорость для расчета прицела корабельных орудий.

Через пять минут суда обменялись сигналами готовности к залпу. И когда корабли разведки вошли на оптимальное расстояние для торпедного залпа, был подан сигнал - За Императора - запустить торпеды.

Приказ передали на торпедные палубы. Старший торпедист проверил данные для стрельбы и повернул пусковой ключ.

Спустя полсекунды, все были мертвы.

Когда торпеды получили электронный сигнал пуска, их плазменные реакторы перегрузились, детонируя боеголовку прямо в пусковой трубе. Угловатые носы эсминцев испарялись в растущих шарах плазмы, превращаясь в горящие, изломанные остовы. Легким крейсерам досталось не меньше, их торпедные палубы были уничтожены, и огонь бесконтрольно гулял по нижним палубам, у маленькой эскадры не оставалось другого выхода, как прервать задание и попытаться спасти корабли.

Взрывы подсказали мятежникам, что тайное приближение подошло к концу. Тяговые двигатели вспыхнули, набирая полную мощь, потрескивали включившиеся пустотные щиты, формируя вокруг кораблей мерцающие сферы, похожие на эфемерные мыльные пузыри готовые лопнуть. Сенсоры ожили, подсвечивая невидимой энергией застигнутые врасплох Имперские корабли и передавая данные о целях артиллеристским офицерам мятежников.