— Кажется, девочке и белка понравилась, — заметил Пафнутий.

Марианна крикнула дятлу вслед:

— Пусть и белка вернется и побудет с девочкой! Скажи это ей.

Дятел, птица умная, и сам понимал, что первым делом нужно успокоить девочку, чтобы перестала громко кричать и бежать куда глаза глядят, ведь так ребенку и покалечиться недолго. И дятел поспешил выполнить приказание выдры.

— А теперь давайте подумаем, что дальше делать, — сказала Марианна. — Самое неприятное, если в лесу появятся люди…

Пафнутий уточнил:

— Ты полагаешь, они придут аж сюда, чтобы отыскать своего детеныша?

— А ты как думаешь? — сердито проворчала выдра. — И без всякой надобности в лес суются, а уж если тут их дитя потерялось, непременно явятся. Боюсь, целый табун явится, затопчут нам тут все. Очень мне это не нравится. Но сейчас меня интересует главное: девочка плачет, наверняка голодная. Кто-нибудь ее покормил?

Куница напомнила о том, что девочка ела землянику. Птицы видели.

— Землянику? — задумалась Марианна. — Не очень-то это сытная пища, ну да ведь и девочка маленькая, может, ей и хватит?

— Не думаю, — покрутил головой Пафнутий. — Я лично так не думаю. Нет, не хватит.

— Надо бы мне самой посмотреть на эту девочку, — сказала Марианна. — Где она сейчас?

Пафнутий постарался поточнее определить местонахождение девочки.

— От полянки она побежала в сторону бобрового озера. Но бежала очень медленно, так что, наверное, все еще там, где и была.

— Нехорошо! — укоризненно заметила Марианна. — Следовало сделать так, чтобы она пошла в ту сторону, откуда пришла. Пусть и медленно, но обратно в сторону шоссе.

— А как сделать? — не понял Пафнутий. — Толкать ее, что ли?

Тут наконец не выдержал барсук, который давно уже слушал весь разговор зверей, сидя под кустом вместе с супругой и тремя детьми, маленькими барсучатами.

— Не толкать, — сказал барсук. — Лучше тянуть.

— Как это? — не поняли звери.

— Да чего же проще! Если я правильно понял, человеческий барсучонок… то есть человеческий детеныш побежал следом за Грацией. Если бы у этих косуль была бы хоть капелька мозгов…

— От Грации нельзя требовать слишком многого, — заметила Марианна. — В ее возрасте… Но Клементина могла бы и сообразить. Пока мы просили дятла сообщить им, чтобы вернулись к девочке.

— …И если косули сумеют довести ее до шоссе, мы спасены, — ответил барсук. — Я, как и ты, очень боюсь нашествия людей в наш лес. Ведь сюда и в самом деле явятся толпы, так что следует нам поторапливаться, самим что-то предпринять. Неплохо было бы опять, как и раньше в критических случаях, обратиться к твоему другу, Пафнутий, псу Чаку.

Марианна возразила:

— Я и сама сразу же подумала о Чаке, да вот проблема: ведь он живет по другую сторону леса, очень далеко от шоссе. И люди наверняка примутся искать ребенка со стороны шоссе.

— Ну и что? — стоял на своем барсук. — Клементина с Грацией поведут девочку в сторону шоссе, а Чак поведет людей от шоссе им навстречу. И встретятся недалеко от шоссе. Только надо поторопиться. Действуйте же!

— Что значит «действуйте»! — возмутилась жена барсука. — А ты сам действовать не собираешься? Мне очень жаль человеческого детеныша, хоть он и человеческий.