— Белки! — сразу же придумала куница. — Они возьмут в лапки, а не в рот, и уж по одной коврижке как-нибудь донесут до слоненка. Белок много, и можно уговорить их по нескольку раз сходить к лесничему за угощением. Только на всякий случай пусть Бинго подойдет поближе к избушке лесника.

— Хорошо, — согласилась Марианна. — Только не сейчас. Может, ближе к вечеру или вообще завтра. А сейчас мне бы очень хотелось наконец узнать, что же такое цирк. Что еще умеет делать Бинго. Где его родители. И как он вообще оказался в нашем лесу?

Доброжелательный слоненок тут же принялся удовлетворять любопытство выдры, причем на ее вопросы стал отвечать с конца.

— Сам я из цирка, — сказал Бинго. — И мои мамочка и папочка тоже из цирка. В цирке зверей многому учат, и поэтому я тоже многое умею делать.

И не дожидаясь дальнейших расспросов, слоненок тут же принялся показывать, чему он научился.

Встав на задние лапы, слоненок прошелся по полянке и помахал передними. Потом встал на передние лапы, а задними оперся о ствол дерева. Потом ухватил хоботом шишку и запустил ее так далеко, что звери и не увидели, где она упала, причем пояснил:

— Вот так в цирке я обычно бросаю мячик. Естественно, Марианна тут же поинтересовалась:

— А что такое мячик?

— Такая мягкая круглая штука, — пояснил слоненок. — Мячик может быть маленьким и большим. Катится и подскакивает, если его бросить.

— А зачем тебя всему этому учили? — хотел знать барсук.

— Это нужно в цирке, — был ответ.

— Так что же такое цирк? — спросил Пафнутий.

Слоненок честно попытался как можно понятнее объяснить, что такое цирк.

— Это такое место, — сказал он, — где звери живут и показывают всякие штучки. В цирке есть и люди. Одни люди там живут, как и звери, и вместе со зверями показывают разные штучки, а другие люди приходят и смотрят на них. И еще в цирке играет музыка, очень веселая, ее особенно любят лошади.

— О, поняла! — крикнула с ветки сорока. — Теперь я знаю, что такое циррррк! Когда летела в город, видела, как там стоит что-то такое большое и пестрое, похожее на дом, но мягкое. И с крышей! Пррррравда? И туда приходит множество людей. Ведь верррррно, ведь пррррра-вильно?

— Да, — подтвердил слоненок, — именно так выглядит цирк. Разъездной цирк, шапито. Он ездит по разным городам и показывает свои представления.

— И ты понимаешь человеческий язык? — поинтересовался лис Ремигий.

— Конечно, понимаю, — ответил слоненок, удивленный, что такая простая вещь может быть кому-то непонятна. — Мы, цирковые звери, все понимаем язык людей. С самого нашего рождения.

— Не хочешь ли ты тем самым сказать, что родился в цирке? — недоверчиво переспросил барсук.

— Именно так, — опять удивленно ответил слоненок. — Мы все родились в цирке. Мои мамочка и папочка тоже. Кажется, только мой дедушка родился в джунглях, очень, очень давно, но мне трудно в это поверить.

— Нет, даже для меня слишком много нового для одного раза, — с некоторым раздражением отреагировала Марианна на это новое сообщение слоненка. — Просто не успеваю все переварить. Что такое джунгли?

— Джунгли — это тоже лес, — махнул слоненок хоботом в сторону леса. — Только не такой.

— Какой же? — хором спросили местные звери.

— Большой, очень густой. И там очень-очень жарко.