– Но не увидели, – кивнул я. – Хорошо, что дальше? Чей ребенок?

Леди Норвис скомкала подол своего платья.

– Она сказала, что не знает.

– Вот как?

– Слуги не выпускали ее из поля зрения, мастер Рэйш, – с легким оттенком раздражения отозвалась хозяйка дома. – Доверяй, но проверяй… конечно, они следили не за каждым ее шагом, но я была уверена… да что там! Все мы были уверены, что ничего подобного и случиться не могло!

– И все же оно случилось. Дальше.

– Это была катастрофа, – устало отвернулась леди Норвис и вновь потянулась за мундштуком. – У девчонки могло быть хорошее будущее, достойный муж, немалое состояние… и она умудрилась одним махом все это спустить, простите, в сортир.

– Вы поссорились после того, как Элен рассказала правду?

– Конечно. Но любовника она все равно не выдала, даже когда я пригрозила отправить ее в монастырь.

– Почему вы уверены, что любовник был всего один?

– Я все же успела немного ее узнать – Элен не отдалась бы первому встречному. Хоть и наивная, но совсем уж дурочкой она не была. А значит, ее окрутил кто-то из тех, с кем она достаточно часто виделась, с кем говорила, общалась… в кого чисто теоретически могла влюбиться… проще говоря, с кем-то, кто часто бывал здесь, в этом доме! И врал мне в глаза, умудрившись у меня под носом затащить в постель эту упрямую девчонку!

Леди раздраженно пыхнула дымом и уставилась в наполовину зашторенное окно. Ее пальцы по побелевших костяшек обхватили мундштук, по холеной щеке пробежала нервная дрожь. Правда, довольно быстро мадам справилась с эмоциями, после чего уже спокойно добавила:

– Я так и не смогла вычислить поганца, хотя, поверьте, очень старалась. Мне пришлось выслать Элен в загородное имение, где она и провела последние полгода. Две недели назад у нее родился здоровый мальчик. Целителя я наняла заранее, привезла из провинции и отправила его обратно после того, как Элен благополучно разродилась. Я подумала, что через какое-то время она сможет вернуться в столицу. Все-таки ей только пятнадцать. Ребенка можно отправить подальше и сделать так, что о нем никто не узнает. Но перед отъездом целитель проверил малыша ещё раз и сообщил, что у мальчика формируется светлый дар.

Я мысленно присвистнул.

– У Элен в роду когда-нибудь были маги?

– Нет, – все еще с оттенком раздражения ответила леди. – По-видимому, дар достался ему от отца.

– То есть, избавиться от ребенка у вас бы не получилось, – задумчиво обронил я. – Одно дело – обычный мальчишка, и совсем другое – мальчишка-маг, да ещё и незарегистрированный к тому же.

– Вы правы: долго скрывать его существование мы бы не смогли. Но, по крайней мере, у Элен появилось будущее. Представь мы мальчишку Ордену, и на его происхождение никто бы не посмотрел. По закону ему положено все: бесплатное обучение, стипендия, масса привилегий… до его совершеннолетия Элен была бы хорошо обеспечена. Программа королевских гарантий для семей магов – весьма выгодное предложение. И если бы племянница под нее попала, я была бы спокойна. Отправила бы ее куда-нибудь, где нас никто не знал, и жила бы она припеваючи, пока мальчишка не подрос и не устроился на достойную должность.

– Так что же произошло? – насторожился я. – Вы обсуждали с Элен ее будущее?

Леди Норвис тяжело вздохнула.

– Неделю назад я ездила ее проведать.