Несмотря на то что Тауберг, судя по всему, владел собой великолепно, Артемьев заметил легкий всплеск эмоций на его до этого спокойном и доброжелательном лице. Что-то вроде смеси удивления с разочарованием. Это немного насторожило Артемьева. Человек в таком возрасте, как Тауберг, не мог не понимать, что патриотов в принципе много не бывает, а в их случае это вообще проблематично. Патриотом какой страны следует быть? Московии? Русско-Прусского протектората? Или, может быть, Южно-Сибирского Китайского протектората?

— М-да-а, — протянул Александр Николаевич после некоторой паузы. — В общем-то, логика в вашей позиции есть. Ну а, скажем, если бы Россия получила некий исторический шанс на возрождение. Сложилась бы ситуация, в которой русский народ вновь мог стать единым народом целостного государства. Великим народом. Ваша позиция изменилась бы?

— Вряд ли. Во-первых, шанс дается историей раз в столетие. Не чаще. Русские его потеряли в девяностые годы, когда легли под кучку аферистов. Во-вторых, я не поверю, что недоумок может поумнеть, а мразь стать порядочным человеком. Это из области фантастики, а я, знаете ли, любитель исторических романов.

В глазах собеседника появился интерес.

— И какие же вы романы предпочитаете?

— Разные.

— В том числе и русские?

— Ну, разумеется.

Артемьеву уже начал надоедать разговор на банальные темы и, когда он вспомнил, что впереди еще пять часов пути, захотелось выть.

— Скажите, Сергей Петрович, — продолжал допытываться Тауберг, — а какие у вас отношения с Богом? Вы верующий?

Артемьев кивнул.

— Православный?

— Нет.

— Католик?

— Нет. Я не принадлежу к какой-либо конфессии.

— Почему?

— Во-первых, на территории бывшей России нет настоящих церквей. Есть некие коммерческие организации, осуществляющие, как бы это точнее выразиться, оптовые и розничные продажи религиозных церемоний. Во-вторых, скажите, кем были апостолы? Православными? Католиками? Или, может быть, протестантами?

— Они были просто христианами, — сказал Тауберг, с интересом ожидая развития концепции собеседника.

— Верно. А позвольте спросить, кем была основана христианская религия? — Артемьев с некоторой издевкой посмотрел в глаза оппоненту.

— Христом, — автоматически сказал оппонент.

— Христос был Богом?

Тауберг кивнул.

— Так какое же право смертные имеют на разделение того единого, что создал Бог? Большой грех. Христианским конфессиям, существующим на данной территории, до Бога так же далеко, как до Сатурна. На морды их посмотрите. Какая там христианская кротость. Менторы, полагающие, что паства им обязана только за то, что они соизволили появиться на свет.

Артемьев не стал посвящать незнакомого человека в то, что его отношение к православной русской церкви сложилось еще в конце 90-х, когда его приятель работал в одной из торговых структур РПЦ и беспошлинно торговал спиртными напитками и табачными изделиями. Кроме того, будучи по своей психологии одиночкой, он не мог заставить себя стать членом какой-либо общины.

Разговор прекратился, и после долгого молчания Артемьев из вежливости поинтересовался: «Ну а вы, Александр Николаевич, какой доктрины придерживаетесь? Судя по всему, вы не такой аполитичный субъект, как я».

«Я патриот, — с деланно сокрушенным видом сказал Тауберг. — Происхождение, знаете ли, обязывает». Беседа возобновилась.

— Мои предки, бароны фон Тауберг, пришли в Россию еще при матушке Екатерине из Саксонии, где до этого верно служили курфюрстам.