«Сколько лет, сколько зим», — улыбаясь, произнес Глоб. Артемьеву бросилось в глаза, что старый приятель улыбался одними губами. Взгляд оставался каким-то мертвым, пустым. «Живешь в Питере?» Артемьев кивнул: «А ты?» — «Я теперь москвич» — «В отпуск приехал?» — «Нет, в командировку. На три дня» — «Где остановиться собираешься?» — «Гостиница „Россия“». Глаза оставались все такими же мертвыми. Что стало с жизнерадостным Глобом, душой казармы, поэтом-юмористом, человеком, который не мог и минуты прожить, не схохмив или не отмочив какую-нибудь шутку? Артемьеву казалось, что появись сейчас в вагоне зелененький инопланетянин, взгляд Глоба останется таким же пустым. «Слушай, а зачем тебе гостиница? Поехали ко мне. Живу один. Квартира двухкомнатная» — «А территориально где?» — «Недалеко. На проспекте Гагарина. Поехали. Посидим. Поматеримся, как большие мужики. Старое вспомним». Глоб пожал плечами, а затем кивнул: «Поехали».

За ужином разговор не получился. Несмотря на то что Артемьев изо всех сил пытался погрузить гостя в воспоминания, Глоб думал о чем-то своем, рассеянно отвечая на вопросы, в основном междометиями. О себе сказал только, что работает в консалтинговой фирме. Когда разошлись по комнатам, Артемьев не удержался и заглянул в сумку киллера (он был в этом почти уверен) в надежде найти пистолет с глушителем. Его ждало разочарование. Там лежали смена белья, туалетные принадлежности да старый бинокль. «Неужели ошибся?» — промелькнуло в голове. Тогда он слабо представлял себе специфику работы ликвидатора и не знал, что профессионалы экстра-класса, которым был и его приятель по училищу, выполняющие крупные заказы, не носят при себе оружия. Они прибывают на заранее подготовленное кем-то место и оставляют орудие производства там же. И в момент устранения находятся не ближе чем в трехстах метрах от объекта.

Глоб провел в Питере ровно три дня. В ночь перед отъездом он напрямик спросил: «Судя по всему, ты понял, чем я занимаюсь. Чего ты хочешь?» — «Хочу заниматься тем же», — ответил Артемьев. В то время он не рассматривал это занятие как источник заработка, просто стремился выплеснуть на кого-нибудь ненависть к окружающему миру, накопившуюся за несколько лет мытарств в новых условиях. У него и тогда уже не было каких-либо политических убеждений, но в неудавшейся жизни он винил новых хозяев страны.

Впервые в мертвых глазах товарища мелькнуло что-то живое. Глоб задумчиво посмотрел на него, потом уставился в пол и несколько минут молчал, словно взвешивал все за и против.

— Ну что ж. Давай поговорим. Ты стрелять не разучился?

— Три раза в неделю тренируюсь в тире. Да ты же помнишь, я уже на третьем курсе был кандидатом в мастера.

— Помню. Помню даже, что был чемпионом Балтийского флота. Но этого мало. Ты уверен, что сможешь убить человека?

— Без сомнений. Вы, как правило, убиваете тех, кто это заслужил. Охотно присоединюсь к вам.

— Мы не мстители. Это бизнес. Если у тебя имеются личные мотивы, лучше вступи в компартию. Сможешь ли ты отбросить все личное и смотреть на это исключительно как на работу?

— Думаю, да.

— Хорошо, — усмехнулся киллер. — Завтра посмотрим. А сейчас ложись спать. Подъем в семь.

Артемьев не знал, что Глоб уже доложил своему шефу о том, что имеется кандидат на замещение вакантной должности в фирме, и получил разрешение на его проверку. На следующее утро, позавтракав, они отправились на Васильевский остров. Зашли в один из домов на одиннадцатой линии и поднялись на чердак, который Глоб отпер своим ключом.