Через несколько минут во двор въехала иномарка, из которой вышли трое и направились к массивной железной двери дома напротив. «Готов?» — спросил Глоб. «Усегда готов», — ответил начинающий сотрудник консалтинговой фирмы «Криптос». «Тот, что идет первым. В сером костюме. Давай. В голову». Поймав цель, Артемьев плавно нажал на спуск. Субъект в сером костюме рухнул на землю. «Уходим», — Глоб поднялся с колен, быстрым движением сунул орудие убийства под доски и направился к выходу.

В этот день Артемьев не вернулся домой, поскольку вместе с новым коллегой отбыл в Москву. Глоб заранее взял билеты на дневной поезд и вручил ему еще один билет на поезд, отошедший за двадцать минут до операции. «На всякий случай, — сказал он, — это твое алиби».

В Москве прямо с вокзала они поехали в фирму. Офис компании, в которой предстояло работать бывшему морпеху, находился в двухэтажном особнячке в одном из переулков между Остоженкой и Пречистенкой. Глоб оставил Сергея в приемной, а сам прошел в кабинет шефа, предварительно попросив темноволосую секретаршу: «Аллочка, угости молодого человека кофе». «Интересно, — подумал Артемьев, принимая чашку из рук женщины. — Она знает, чем занимается фирма? И чем здесь занимается она?» По ответам Аллы на звонки он понял, что помимо всего прочего фирма имеет довольно разветвленный бизнес в сфере торговли. Минут через двадцать телефон зазвонил в очередной раз. Алла сняла трубку и пригласила Артемьева пройти в кабинет.

За рабочим столом сидел солидный полный мужчина лет шестидесяти, одетый в безукоризненный костюм-тройку. Глоб в кресле возле журнального столика рассеянно листал журнал. Директор вышел из-за стола, протянул Артемьеву руку и представился: «Курзанов Виталий Николаевич». Жестом пригласил сесть и вернулся в свое кресло.

— Итак, Сергей Петрович, — начал он, приветливо глядя в лицо новому сотруднику, — вы, насколько я понял, твердо решили работать у нас.

Артемьев кивнул.

— Как вы понимаете, такая работа, кстати, очень хорошо оплачиваемая, требует некоторых обязательств с обеих сторон. Со своей стороны мы обязуемся регулярно, без задержек, что в наше время весьма важно, выплачивать вам ежемесячное жалование в размере пятнадцати тысяч долларов, предоставить жилье и автомобиль. За каждое выполненное задание вы будете получать отдельный гонорар. Обязуемся также ни при каких условиях вас не сдавать. Все ваши проблемы станут нашими проблемами, и мы будем их решать. Словом, сегодня вы становитесь членом нашей маленькой семьи.

— Скажите, — не удержался от саркастического вопроса Артемьев, — а при вступлении в вашу маленькую семью нужно целовать перстень?

Курзанов добродушно рассмеялся.

— Вы начитались глупых детективов, голубчик. Даже на Сицилии, по-моему, уже отказались от этого бессмысленного ритуала. Во всяком случае, нам достаточно честного слова. Итак, каких обязательств мы ждем от вас. Во-первых, полной конфиденциальности. Во-вторых, как в армии, безусловного подчинения приказам, которые вы будете получать от меня лично. В-третьих, никакой работы на стороне. В случае нарушения обязательств наказание будет суровым. Так что, вы согласны?

— Разумеется. Я и не предполагал ничего другого.