— А что насчёт безопасности? — спросил Ерофеев, не отрывая взгляда от чего-то невидимого. — Ты говорил, что почистил окрестности, но Пустошь — штука непредсказуемая.

— У меня есть наёмники, — ответил я. — Опытные бойцы, которые знают, как держать оборону. Плюс я сам буду с вами. И если что, у нас есть поддержка Супремы.

Кэп задумался, его взгляд стал тяжёлым, оценивающим.

— Ты предлагаешь нам рискнуть, — сказал он наконец. — Но риск должен быть оправдан.

— Риск есть всегда, — согласился я. — Но я готов сделать так, чтобы он того стоил.

Я достал из внутреннего кармана несколько чеков Империум-Банка и положил их на стол.

— Это аванс, — сказал я, глядя на каждого из экспедиторов по очереди. — Каждому из вас. Не как обещание, а как знак того, что я серьёзно настроен.

Лич протянул руку и взял один из чеков. Его глаза расширились, когда он увидел сумму.

— Это… серьёзно, — пробормотал он.

— Да, — подтвердил я. — И это только начало. Если вы согласитесь, то получите всё, что я обещал. Деньги, безопасность, свободу от кланов. И возможность делать то, что вы умеете лучше всего.

Кэп медленно кивнул.

— Ты всегда умел убеждать, Рост, — сказал он. — Но это… это что-то новое.

— Времена меняются, Кэп, — ответил я. — И мы должны меняться вместе с ними.

Ерофеев посмотрел на своих подчинённых, на их лица, полные ожидания и надежды. Потом вздохнул и протянул руку.

— Ладно, — сказал он. — Я в деле.

Я крепко пожал руку старого товарища, чувствуя, как напряжение за столом спадает.

— Отлично, — сказал я. — Тогда давайте обсудим детали.

Ребята начали оживлённо переговариваться, задавать вопросы, строить планы. Я смотрел на них и понимал, что это только начало. Чтобы укомплектовать «Грозу Степей» по максимуму, потребуется набрать около трёх десятков человек, но я не сомневался, что всё выгорит. Теперь, когда Кэп на моей стороне, процесс пойдёт быстрее, ведь у этого чёрта гораздо больше контактов, чем у меня.

— Кстати, — добавил я, когда шум немного утих. — Кто-нибудь хочет ещё пива?

Смех и одобрительные возгласы наполнили полутёмное пространство «Синей Палубы».

Примерно через полчаса я отвёл Кэпа в сторонку, к барной стойке, и изложил свою просьбу.

— Ты хочешь, чтобы я набрал экипаж, — кивнул Ерофеев. — С нуля. Мотористы, пилоты для мехов, артиллеристы, пулемётчики…

— Всё верно, — перебил я.

— Что ж, это реально, — усмехнулся бывший командир «Селенги». — Но и я хочу получить взамен кое-что.

— Говори.

— Мне нужны гарантии безопасности, Рост. Понимание того, что твои дружки в рясах не будут пытать меня электрошоком в застенках консистории.

— Расскажи всё, что знаешь, — пожимаю плечами. — Напрямую мне и отцу Брониславу. Никто и пальцем тебя не тронет. Заодно отомстишь тем ублюдкам из клана, что тебя выперли.

— И думаешь, после этого я останусь в живых? — напрягся Ерофеев. — Да меня Волки со свету сживут!

— Во-первых, не успеют, — поспешил я успокоить Кэпа. — А во-вторых, поселишься на моих землях.