Я заметил, что туман начал светлеть.

Не просто светлеть, его плотность явно снизилась.

А это значит, что Гримаун молодец, он выкосил целую толпу слизняков, выпускающих из себя эту мерзость. И немного приблизился к седьмой оболочке.

Иду добивать выживший сброд.

Теперь воевать легче — в тумане начали проступать контуры противников.

Не знаю, сколько прошло времени в той битве, по местному солнцу хрен поймёшь. Усталость на меня не накатывала, поскольку работал под усилением и постоянно напитывал ки свои мышцы с костями и сухожилиями. Но факт: когда туман рассеялся, я обнаружил себя стоящим метрах в трёхстах от Крепости, а вокруг словно ураган прошёлся. Слизь, мёртвые туши, куча отрубленных лап и отростков, рыхлые провалы от «мясорубок», участки промороженной или выгоревшей земли. И знаете, ощущение такое, что я один положил целую армию.

Прислушиваюсь к ощущениям.

Каналы и узлы в порядке. Астральные оболочки усилились, основательно подросла новая «плёнка». Ну, или сфера, до оболочки этому хаосу далеко. Меч перестал светиться, с клинка стекает зелёная слизь.

Мимо пробежал Вжух, пощёлкивая клешнями.

Грёбаный падальщик.

— Жри, что можешь, — разрешил я. — Остатки спалю к демонам, чтобы не воняли.

Краб не ответил.

В этой ипостаси у моего питомца отсутствовал речевой аппарат.

Убирать с доспеха фильтрующую мембрану я не спешил. Мало ли — остаточные испарения… Хорошенько протерев клинок пучком травы, смахнул остатки воздушной струёй и убрал в ножны.

Двинулся вокруг Крепости, чтобы найти вделанные в борт скобы. Тут же вспомнил, что спуск осуществляется по пандусу… который сейчас некому открыть. Ибо весь экипаж вырезан моими руками. Забив болт на условности, напитал ноги и руки силой, прыгнул, оттолкнулся от выступа гусеничного трака, прыгнул ещё выше, зацепился за вделанную в борт скобу, подтянулся…

И вот я уже на техническом парапете.

Теперь нужно люк найти — и дело в шляпе…

Взвыло чутьё.

Кто-то находился внутри Крепости.

Глава 2

Отняв руку от обшивки Крепости, я уже знал, что проникло внутрь.

И это знание меня не обрадовало.

При иных обстоятельствах я мог бы завалить теневого упыря за минуту, работая исключительно на стихийных техниках. Но сейчас я рискую навредить Крепости, и мне придётся действовать осторожно.

Упырь — это не метафора.

По коридорам бродит тварь, отдалённо напоминающая человека. У твари есть хоботок, который выбрасывается из ротового отверстия и присасывается к жертве. Пьют теневые упыри не кровь, а жизненную силу. После этого люди умирают, а целители разводят руками — причина неизвестна. Вот только я знаю причину. И понимаю, с кем столкнулся. Упырь очень ловок, быстр и почти неуловим. Стоит ему хорошенько вломить, и он растворяется в тенях, которые есть везде, даже средь бела дня. Это не телепортация, не прыжок через многомерность. Я вообще не понимаю, что это за тип магии. Тварь может затаиться и по одному убивать тех, кого пришлёт мне в помощь Перевозчик. А такой расклад в мои планы не входит.

К счастью, я знаю, где кроется слабость теневиков.

Технический люк был задраен изнутри, и мне пришлось на чистой силе прыгать на верхнюю палубу. Спустившись в жилой коридор по центральному тамбуру, я активировал духовное зрение и обнаружил упыря в душевой кабинке на правом борту. Теневики обожают такие засады. Человек наиболее беззащитен, когда моется, спит или сидит в туалете. Мне сейчас позарез нужно помыться, избавившись от непригодной одежды, залитой слизью и чужой кровищей. Зверь почувствовал эту потребность. Кабинка находилась ко мне очень близко, и зайти туда сами Древние велели. Что ж, я так и поступлю.

«Гроза Степей» относилась к классу экспедиционно-штурмовых МК — такие используются для рейдов за линию Фронтира.