– Филька, за спину, – краем губ приказал рыцарь девушке, словно ненароком кладя руку на рукоять эльфийского меча.

    На время операции, в присутствии посторонних, они договорились именно так называть герцогиню, превращенную магией юноши в симпатичного подростка, игравшего роль пажа-оруженосца. За плечом девушки висел заранее взведенный, хотя еще и не заряженный арбалет. Герцогиня заставила своего коня чуть-чуть попятиться назад. Напрягся и тролль. На боку его висел рыцарский меч Кевина, так как юноша предпочитал более удобный эльфийский клинок, доставшийся ему в наследство от принца Дома Бездонной Реки темного эльфа Треварда. Зырг с сомнением покосился на выпускной дар монастыря ордена Белого Льва его хозяину и начал крутить в руке кочергу. Она была ему больше по сердцу.

    – Эй, кажется, к вам обращаются, – задиристо крикнул Люка рабочим.

    – Не груби всем подряд, – осадил его Кевин. – Видишь, люди делом занимаются.

    Юноша говорил спокойно, но краем глаза исследовал растущие вдоль дороги кусты. Место просто идеальное для засады.

    – Ты кто таков? – сиплым, пропитым голосом спросил один из работяг, поднимая глаза. Он воткнул лопату в землю, разогнулся и вытер со лба обильно выступивший пот.

    – Я Кевин, странствующий рыцарь ордена Белого Льва.

    – Неужто сам Кевин? – ахнул работяга, выпучив глаза. – Этот, который племянницу короля спас? А-а-а… – Мужик бухнулся на колени в рыхлую землю, и начал усиленно кланяться. – Ваше рыцарство, пощадите! Не виноватые мы! Не по собственному хотению, а по приказу подрядчика дорожку на вашем светлом пути расковыряли! Король наш милостивый приказал дорогу к его зимней резиденции подправить, камушками замостить! Но вы не думайте, ваше рыцарство, мы все по правилам, как приказывали: вон, объезд по старому тракту готов, мы его немножко подлатали, лишние деревца вырубили, так что проехать можно.

    – А по этой просеке крюк большой? – почесал кочергой затылок Зырг.

    – Да нет, час-полтора, не больше.

    – Ну, ни фига себе! – возмутился Люка. – А ну, в сторону! Мы и по пахоте пройдем.

    – Отстань от него, – одернул юноша беса. – Видишь, королевский указ люди выполняют.

    – Так его ж по-разному выполнить можно, – из неведомых тайников своей одежды Люка выдернул бутылку мутняка. – Слышь, мужики, а может, договоримся?

    – Оно бы не мешало, – поскреб рабочий черную лопату бороды грязными ногтями. Глазки его замаслились. – Токмо не проедете вы дальше. Мостик там, впереди, через реку разобрали, хлипкий он стал. Новый строить будем. Подводы со стройматериалами ждем. Не, вам лучше по тракту. Там мостик тоже не ахти, но мы его пока не трогали.

    – Жаль, – вздохнул Люка, убирая обратно бутылку. – Сочувствую мужик, но не судьба. Придется вам работать на сухую.

    – Пошли, балаболка, – юноша тронул поводья, направляя коня в сторону просеки. – Придется дать небольшой крюк.

    Рабочие дождались, когда команда Кевина скрылась за деревьями, побросали лопаты и нырнули в кусты.