Ник откашлялся.

– Ну что ж, я, пожалуй, пойду. Не забывай пить таблетки. Если тебе что-то понадобится, позвони мне.

Рэйчел улыбнулась ему так нежно, что Ник почувствовал очередной прилив возбуждения.

– Ты особенный, Ник. Не беспокойся обо мне. Поезжай домой и как следует отдохни.

– Я позвоню. – Он быстро поцеловал ее, ткнувшись губами в лоб, и сбежал вниз по ступенькам.

Сознание медленно пробуждалось. Рэйчел уловила дразнящий запах жареного бекона. Должно быть, Шарлотта, добрая душа, пришла, открыв дверь своим ключом. Рэйчел почувствовала, что сильно голодна.

Она с трудом дошла до ванной комнаты, умылась холодной водой и причесалась. Синяки и ссадины еще, конечно же, не прошли, но на щеках по крайней мере появился румянец. Войдя на кухню, Рэйчел обомлела, увидев вместо Шарлотты Ника. Он хозяйничал, как заправский кулинар.

– Надеюсь, ты не сердишься, – нарушил молчание Ник. – Я разговаривал с твоей домовладелицей. Она сказала, что их с мужем не будет дома сегодня вечером, и предложила мне свой ключ, чтобы я мог навестить тебя. В холодильнике довольно пусто, я приготовил яичницу с беконом и тосты. Поешь, пока горячее.

Ник повернулся к плите, а Рэйчел неловко уселась за стол. Она не могла поверить, что Шарлотта, всегда очень осторожная, дала ключ незнакомому человеку. Либо Ник сумел внушить ей доверие, либо Шарлотта снова пытается выдать Рэйчел замуж.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, и Рэйчел ощутила на себе его изучающий взгляд.

Дождавшись, когда Ник сядет, она ответила:

– В целом хорошо. По крайней мере выспалась.

Ник подвинул к ней тарелку:

– Ешь.

Рэйчел с удовольствием стала поглощать яичницу, поджаристый бекон, отламывала кусочки тоста и отправляла их в рот. Время от времени она украдкой поглядывала на Ника. «Какого черта он расселся у меня на кухне такой красивый! По-моему, он все больше места занимает в моей жизни. К такой заботе о себе легко привыкнуть. Но я предпочитаю самостоятельность, и он должен знать об этом».

– Кофе? – Голос Ника прервал ее мысли.

– Нет, спасибо. – Рэйчел вытерла губы салфеткой. – Я хочу переодеться.

«Чтобы говорить с ним на равных, на мне должно быть побольше одежды. Тогда, возможно, я лучше буду контролировать ситуацию», – подумала она про себя.

Она довольно долго решала, во что бы одеться, и остановилась на просторной бирюзовой блузке и лимонного цвета спортивных брюках. Затем собрала волосы в узел и заколола шпильками. Оглядев себя в зеркало, она осталась довольна увиденным.

Тем временем Ник удобно устроился на софе, перелистывая старые номера «Атланта тудей». Увидев вошедшую Рэйчел, он похлопал рукой по софе рядом, приглашая сесть, но Рэйчел устроилась в кресле напротив.

От внимания Ника не ускользнуло, что Рэйчел вернулась из спальни другой. Она как будто воздвигла стену отчуждения.

Он прервал неловкое молчание:

– Боюсь, что твое вчерашнее падение разрушило наши планы. Ты не сможешь в конце этой недели участвовать в походе с ночевкой. А следующий такой поход, к сожалению, запланирован только через месяц.

Рэйчел нахмурилась:

– Что же делать? Сэм не может ждать выхода статьи так долго. – Она задумчиво посмотрела на Ника. – Впрочем, у меня и так достаточно материала, мне не обязательно еще раз участвовать в походе.