|
- Ладно тебе, миленькая. Вот он, твой Серый. Ирма тихонько вздохнула, разжимая кулачок с деньгами. Монеты звякнули о прилавок. Волшебница отчего-то вздохнула. - Эх, малышка… держи его. Ирма протянула дрожащие руки. Клара подтолкнула к ней Серого - небольшого пушистого зверька, по виду - сущего волчонка. - Погладь его, - посоветовала Клара, и Серый тотчас же ожил. Зелёные глаза моргнули, нос с сопением втянул воздух, высунулся и лизнул Ирму в щёку шершавый язык. - Ты моя хозяйка, - услыхала обомлевшая девочка. * * * Ирма убежала, простучав босыми пятками по ступеням крыльца. Бедная - столько копила на живую игрушку; Клара отдала бы девочке заветного волчонка и даром, но полученное «за так», знала она, не ценится. Серый достался Ирме тяжёлым трудом, и он хорошо послужит маленькой хозяйке, уж в этом-то Клара не сомневалась. Сил в эту игрушку она вложила столько, сколько в пяток обычных. - Мррряу, хорррошая, хорошая девочка, - промурлыкал Шоня. Страж-кот устроился возле ног Клары, свернулся клубком и прикрыл нос пушистым хвостом. - Так и дал бы себя погладить, она же хотела, - рассеянно заметила Клара, прибирая деньги. При случае, подумала она, верну их Ирме обратно. Скажем, попрошу последить за Зоськой. - Мррр, хотела, - согласился котище. - Но какой же страж-кот себя чужим гладить даст? Даже таким хорошим девочкам! - Будет тебе, - засмеялась Клара, опуская ладонь на пушистый загривок. - Кто вас, страж-котов, только говорить научил? - О, то был великий чародей! - оживился Шоня. О славном прошлом своего народа страж-кот готов был рассказывать вечно. - В одинокой и заброшенной башне жил он, и некому было согреть его постель, некому было ловить мышей и крыс в его подвалах, никто не мог даже посидеть у него на коленях и помурлыкать, когда ему было грустно. И тогда он собрал котов, самых лучших и самых отважных, и сказал им… - Как же он мог им что-то сказать, если вы тогда ещё не умели говорить и речь человеческую понять не могли? - улыбнулась Клара. - Он был великим чародеем! Великим! В этом-то и всё дело! - Понятно. Великим. И в этом всё дело. Кот страшно гордился своим происхождением. - И сказал им… Госпожа! Шоня вскинулся, проделав что-то вроде обратного сальто с места. Клыки обнажились, из таких мягких на вид лапок показались когти. «Маг здесь», - услыхала она. В минуту опасности - или того, что Шоня считал таковой, - страж-кот всегда переходил на мыслеречь. Маг. Конечно же, из местных чародеев. Она слыхала, что в Беллеоре, ближайшем большом городе, крупнейшем и самом богатом порту королевства Веллея, сменился глава местной гильдии волшебников и, судя по всему, решил самолично нанести визит этой непонятной «госпоже Хюммель-Стайн». «Крыльцо». Шоня был уже где-то там, впереди, крался по самой границе света и тени так, что даже собственные хозяева не могли догадаться, где он. Клара вытерла руки о передник, развязала тесёмки, шагнула из мастерской в лавку. Колокольчик уже настойчиво трезвонил - гость оказался не из терпеливых. Волшебница поправила косу, вздохнула. Она уже знала, что за этим последует - неумный и возомнивший о себе толстяк с красным лицом, красотка с колючим взглядом записной стервы, молодой хлыщеватый нахал, привыкший, что все, носящие юбку, падают в обморок от одного его взгляда. |
