Старейшина повернула голову на угол, невозможный для человека, и посмотрела на него.

— Вы все еще не верите нам, фельдмаршал Мак-Канн? Вам нужно увидеть мертвые тела транксов, плавающие в пустоте, чтобы удостовериться в истинности наших намерений? — сказала она.

Когда Мак-Канн попытался ответить, она жестом остановила его. К изумлению Йиргиза, фельдмаршал подчинился.

— Не надо. Не надо оправдываться. Хотя я и не испытала этого на себе, я хорошо знаю, что чувствуют люди по отношению к нам. Вы ничего не можете с собой поделать. В этом, как и во многих других случаях, вы остаетесь заложниками своего давнего прошлого. Приложив усилия и затратив достаточное время, мы надеемся изменить ситуацию.

Йиргиз почувствовал, что вступает на скользкую почву.

— Разнести в клочья несколько кораблей пайтаров было бы превосходным началом.

Хааджаджапрокс сделала жест понимания, не задумываясь, восприняли его земляне или нет.

Встав по обе стороны от своих командиров, двое транксов и четверо землян образовали некое подобие эскорта. Когда переговоры закончились, они поняли, что уже по-другому смотрят друг на друга. Транксы с плохо скрываемым любопытством разглядывали плавную, текучую манеру движения своих двуногих союзников, а люди не могли удержаться, чтобы не дышать полной грудью, идя рядом с насекомообразными. С таких мелочей и начиналось то, что должно было привести в будущем к очень серьезным переменам.

Мак-Канн не мог удержаться от обсуждения вопросов стратегии даже во время небольшой прогулки, где уместна была бы простая беседа.

— Ваша оперативная группа очень хорошо бы укрепила наши позиции в двенадцатом секторе. В течение последних двух месяцев мы оказались там слабее, чем мне бы хотелось.

— Оперативная группа? — переспросила Хааджаджапрокс, повернув к нему свою голову в форме сердца.

— Один дредноут и корабли эскорта, прибывшие с ним вместе,— ответил Мак-Канн, улыбнувшись. «Интересно,— подумал он,— понимает ли почтенная самка транкса такое выражение лица».

— Дорогой вы мой фельдмаршал Мак-Канн, кл!ррик, это не оперативная группа, а разведывательная. После окончательного подтверждения, полученного от вашего правительства, в течение нескольких дней сюда будет направлена значительная часть флота Главного Улья. Останутся на своих позициях только те силы, которые необходимы для адекватной защиты Ульдома, Трикса, Ивовицы и Прохладного Очага. А-анны, конечно, ждут не дождутся, когда вы ослабнете, но нашей слабостью воспользуются с куда большим энтузиазмом.

Мак-Канн посмотрел на Йиргйза. Тот пребывал в молчаливом экстазе.

— Значит, мы можем рассчитывать на помощь несколько большего количества ваших военных кораблей?

— Мы пришли к выводу, что для прорыва обороны пайтаров необходимо значительное изменение баланса сил. Иначе это будет пустая трата энергии.

Генералы немедленно согласились, повторив, что любая помощь их армаде будет воспринята с благодарностью, вне зависимости от ее размера.

Спустя шесть дней в окрестностях системы Двух Миров вышли из плюс-пространства двести шестьдесят пять боевых кораблей транксского космического флота.

Глава двадцатая

Прибытие столь мощных сил транксов, которого не ожидал никто, было встречено общим ликованием людей, составлявших экипажи кораблей армады. Они прониклись к транксам очень теплыми чувствами. Реакция Земли и колониий не отличалась таким единодушием. К благодарности за предложенную помощь примешивалась изрядная доля подозрительности.

Оппозицию возглавляли ксенофобы, которых всегда было хорошо видно и слышно. Идея равноправного сотрудничества с гигантскими жуками вызывала у них серьезные сомнения, а перспектива бок о бок сражаться с ними, а в будущем, возможно, встать на их защиту, приводила этих людей в ярость.