– Как дела, приятель? – гаркнул Курт Штабб, с размаху хлопнув часового по плечу.

    И с удовольствием хрюкнул, увидев, как дернулся черномазый.

    – Ну, ну! – заржал он, отводя в сторону направленный на него ствол. – Раньше надо было шевелиться, Чап!

    «Если это лучшие головорезы нашего фюрера, не быть ему президентом!» – подумал Штабб, глядя, как часовой тщетно пытается унять дрожь.

    – А, это вы, капитан, сэр…– Английский часового был таким же скверным, как и у самого Штабба. Но друг друга они понимали.

    – А кого ты ждал, Чап? Кинг-Конга?

    – Не нужно шутить так, капитан, сэр! – попросил африканец. – У этого острова дурная слава! Здешним духам может очень не понравиться такая шутка, сэр!

    – А мне не нравится, Чап, что ты – разиня! – рявкнул Штабб. – Будь ты моим человеком – спустил бы с тебя шкуру! Сам! Но ты – не мой человек, – добавил он потише. – Так что шкуру с тебя спустит господин полковник.

    Страх часового перешел в ужас. Штабб именно этого и добивался. Черномазые должны бояться белых командиров больше, чем своих дурацких суеверий. И намного больше, чем других черномазых. Штабб оч-чень хорошо знал, что нужно делать, если не хочешь оказаться мясом в туземной похлебке!

    – Не говорите полковнику, капитан, сэр! Пожалуйста! – Голос солдата стал тонким и дрожащим. – Я не слышал вас! Я не ждал, что кто-то придет со стороны базы!

    – Ты лопухнулся! – жестко произнес Штабб. – А лопухнулся потому, что болтал, вместо того чтобы слушать, потому что больше думал о своих сраных духах, чем о парне, который подползет к тебе сзади, чтобы перерезать горло! Тебе, а потом – всем нам! Не спорить!!! – гаркнул он, заметив, что африканец собирается что-то сказать. – Ты – ублюдок! Из-за тебя твоего господина могли зарезать, как свинью! Ты понял?!

    – Да, сэр!

    Лицо часового стало серым.

    – Если твой большой черный вождь узнает, как ты его охраняешь, он заставит тебя сожрать твой собственный член!

    – Да, сэр!!!

    – Вот так, Чап, – проворчал Курт Штабб, смягчаясь. – Надеюсь, ты все понял и будешь теперь держать настороже свои большие черные уши?

    – Да, капитан, сэр!!!

    По выкаченным глазам часового видно было, что ему пришлось пережить. Он не верил своему счастью: гнев белого прошел!

    – Хорошо, Чап! Работай.

    Курт хлопнул часового по широкой спине и ухмыльнулся.

    Ответить на его улыбку солдат не рискнул.

    – Я еще проверю тебя! – пообещал Штабб.

    И, выйдя из освещенной прожектором полосы, нырнул в заросли. По правде говоря, Штабб нисколько не сомневался, что часовой остался таким же разиней и болваном, как до их разговора.

    – Духи, – пробормотал он с презрением. – Духи…

    Тропа, расчищенная три дня назад, вела к лагуне.

    Спустя десять минут залитая лунным светом водная поверхность мелькнула в просвете между деревьями.

    Курт вышел из зарослей и поглядел сверху на ровную, как ртутное зеркало, гладь залива.

    – Недурно повозиться с девчушкой в этой парной водичке! – сказал он сам себе.