И она оказалась права. Всё получилось, и получилось неплохо.

    «А я действительно крепкий парень! – подумал Олег Саянов получасом позже. – И не только крепкий, но и умный. Теперь они все будут плясать под мою дудку. Если, конечно, таинственная Маат не будет против…»

    Глава девятая Тот-Кого-Изгнали

    Первая попытка Саянова покинуть пещеру не удалась. Шествующая и След Прошлого вцепились в него мервой хваткой.

    – Там – солнце! – заявила След Прошлого. – Ты хочешь ослепнуть, человек?

    Олег не настаивал. Главное – козоногие в принципе не против того, чтобы он покинул пещеру. А коли так, то можно подождать еще несколько часов.

    – Расскажи мне о Маат, – попросил он Шествующую. – Это ваша богиня?

    – Богиня? Почему ты так решил?

    Саянов пожал плечами:

    – А разве – нет?

    – Ты можешь считать ее богиней, – согласилась Шествующая. – Когда-то она была богиней для Детей Дыма. Спроси об этом След Прошлого. Она знает.

    – Спрошу, – согласился Саянов. – Но сейчас я хочу узнать, что есть Маат для тебя.

    – Для меня она – не Маат, – сказала козоногая. – Для Древних у нее другое имя.

    – Какое? Я могу его узнать?

    – Нет! – отрезала Шествующая.

    – Почему? Его нельзя произносить вслух?

    Олег вспомнил: что-то такое было в какой-то из религий.

    – Можно. Но ты всё равно его не воспримешь.

    Саянов задумался… Что ж, такое возможно. Не исключено, что диапазон слуха у Древних пошире, чем у людей.

    – И все же ты попробуй, – предложил Олег. – Вдруг у меня получится.

    – Нет, – вновь отказалась козоногая. – Настоящее имя Маат – это власть над живым. Ты уже слышал его.

    – Когда это?

    – Имя Маат властвует над живым. Мои сестры связывали тебя ее именем. Или ты забыл?

    – Такое забудешь… – пробормотал Олег, вспомнив свою первую встречу с Древними.

    – Маат властвует над живым, – раздался другой голос.

    След Прошлого. Она присела на корточки рядом с Олегом. Погладила себя между ног.

    – Не хочешь соединиться со мной? – простодушно предложила она.

    – Позже, – отказал Саянов. – Что значит: «властвует над живым»? Вы произносите ее имя – и человека разбивает паралич?

    – Маат дает жизнь. Маат отнимает жизнь, – сказала След Прошлого. – Поэтому власть над живым – ее власть.

    – А над мертвым? – спросил Саянов.

    Просто так спросил. Без всяких задних мыслей.

    Но этот вопрос почему-то привел Древних в замешательство.

    Шествующая и След Прошлого переглянулись. На их прекрасных лицах возникло одинаковое выражение, которое можно было бы истолковать так: откуда он знает?

    Шествующая начала что-то говорить.