В это время Сархан громко сказал в трубку:

— Хорошо… в восемь вечера… Я буду ждать тебя в казино «Пеликан»!

Судьба. Он сам назначил мне свидание, сам указал мне цель, сам приказал мне следовать за ним.

Я вернулся в свою комнату. Когда я собрался выйти из пансионата, Сархана уже и след простыл. Я направился в кафе с намерением написать письмо Дарии, но буря страстей, бушевавшая во мне, не дала этому осуществиться. Я зашел в казино «Пеликан» и уселся за столик в глубине зала. Здесь, укрывшись за спинами от посторонних взоров, я почувствовал некоторое облегчение. Выпил рюмку коньяку, затем еще одну, не спуская глаз с входной двери. Без четверти восемь появился мой долгожданный герой. Впереди него шествовал Талаба Марзук. Вероятно, это с ним Сархан разговаривал по телефону. Когда же они успели подружиться? Они уселись столиков за десять от меня. Официант принес им коньяк. Мне вспомнилось, что утром за завтраком я поддержал предложение Талаба Марзука провести новогоднюю ночь в казино «Монсиньор». Да, думал я, продолжая наблюдать за ними, еще утром у меня было намерение отпраздновать Новый год.

* * *

…Я старался пройти незаметно, но Сархан увидел меня в зеркале. Я вышел на улицу, проклиная свою невезучесть. Дорога была пустынна. Но вот я услышал шаги за спиной. Я пошел совсем медленно. Нагнав меня, Сархан с подозрением посмотрел мне в лицо и тоже замедлил шаг, чтобы не подставлять мне незащищенную спину.

— Ты преследуешь меня, — сказал он, — ведь я сразу тебя заметил.

— Да… — холодно ответил я.

— Зачем? — в голосе его была тревога.

— Чтобы убить тебя, — ответил я, вынимая ножницы из кармана пальто.

— Ты с ума сошел… — он не отрывал глаз от ножниц.

Каждый из нас приготовился к обороне или нападению.

— Ты ведь не опекун ее! — продолжал он.

— Не из-за Зухры… Не только из-за Зухры.

— Из-за чего же?

— Мне не будет жизни, если я не убью тебя!

— Ты забыл, что тебя тоже убьют!

Я промолчал.

— А как ты узнал, что я здесь? — вдруг спросил он.

— Я слышал, как ты разговаривал по телефону в пансионате.

— И тогда ты задумал убить меня?

— Да.

— А до того момента у тебя была мысль убить меня?

Я ничего не ответил. Но он не отступал.

— Ведь на самом деле ты не хочешь убить меня!

— Нет, хочу, и убью…

— Допустим, ты бы не видел и не слышал меня в тот момент…

— Но я видел и слышал тебя, и я убью тебя.

— Но почему?

Я не знал, что ответить, однако решимость убить его созрела во мне окончательно.

— Потому что я убью тебя! — воскликнул я. — Получай… получай…

* * *

До меня донесся смех Сархана, беседующего с Талаба Марзуком. Несколько раз он вставал и уходил со своего места, затем возвращался. Я проклинал Талаба Марзука: ведь его приход испортил мне все. Однако примерно через час он поднялся, распрощался с Сарханом и ушел.

Сархан остался один.