Такое страшно было даже представить…

Осторожность — вот залог успеха. Поэтому Александр вернулся к Миру Эльфов, приблизил карту и через пару минут нашёл неплохой субъект для своих испытаний. Это был олень странного синеватого окраса, который мирно жевал травку на лужайке…

Судя по всему, это было творение какой-то неосторожной ведьмы, которая не решилась его усыплять и выпустила в дикую природу. Идеальный опытный образец; от него и так нужно было избавиться, опять же, потому что подобные создания вносили дисбаланс в экосистему… Так почему мы бы перед этим ему не принести ещё немного пользы?

Через пару минут, вместе с очередной травинкой, в желудок оленя попала капелька чёрного раствора. Он прожевал её, вытянул свою длинную, прекрасную мохнатую шейку и вдруг качнулся и присел на колени, стал ворочать головой…

Александр затаил дыхание. Прошло несколько секунд. Вот уэе олень стал подниматься на ноги, и вдруг…

Он развалился.

Его плоть слезла с костей и стала превращаться в гнилую, смердящую жижу. Куски кожи стали падать на траву и обрастать грубыми наростами. Глаза вывалились из орбит, и на их месте выросли, в несколько рядов, белые зубы. Зверь вскинул голову и заревел. Вместе с криком из его глотки вырвался язык. На нём выросли маленькие ножки, с помощью которых склизкое создание стало закапываться под землю…

А сам олень завис с поднятой мордой. Безглазый, изуродованный, он напоминал изделие неумелого таксидермиста, сшитое из кусочков разных животных…

Александр вытаращил глаза. Он ожидал… Мягко говоря не этого. Он покосился на полупустой пузырёк с чёрной жижей, и его пробил холодный пот, когда он вспомнил, что совсем недавно собирался выпить эту жидкость.

Ну ладно… Александр выдохнул.

…Собственно, именно чтобы избежать подобных казусов и нужны опыты, верно..?

Верно…

Он подождал некоторое время, успокоился, схватил записную книжку, сделал в ней несколько записей и начал искать следующий опытный образец…

…

Некоторое время спустя Александр, вытирая пот, пристально смотрел на гигантскую обезьяну с Острова Великанов (кстати говоря, совсем недавно популяция огромных приматов превысила популяцию обычных… Может теперь они были нормой, а их братья меньшие — карликовым подвидом..?)

Мохнатый зверь карабкался по пальмам и собирал фрукты. Вот он схватил манго, расколол его зубами, вытер зеленовато-жёлтый сок, который измазал его бороду, и полез дальше…

Александр отпрянул, выдохнул и посмотрел на таймер. Сработало… Наконец-то сработало.

Его захватило ноющее облегчение.

За последние… Сколько там? Сорок минут, судя по часикам… Он поэкспериментировал над более чем дюжиной разных животных; было изучено, как меняется эффект чёрной эссенции в зависимости от её концентрации, от того, в каких дозах её принимают, от вида зверя, от его размера, интеллекта и множества других разнообразных факторов…

Как итог, все эти опыты позволили ему составить более или менее полную картину того, как проходит сгущение души; более того, он понял механизм данного воздействия и мог его даже объяснить.

Чёрная эссенция представляла собой своеобразный концентрат. Соприкасаясь с душой, он подпитывал её, делал сильнее, укреплял. Но лишь в том случае, если душа была достаточно выносливой, чтобы переварить раствор. Иначе она сама расстворялась и становилась его частью; сознание живого существа тогда исчезало, а его энергия вливалась в общую бесформенную массу.

Поэтому принимать Эссенцию следовало небольшими капельками и постепенно.

Александру всё это напоминало одну залипательную браузерную игрушку, которой он забавлялся в своё время сидя на работе холодными зимними вечерами. В ней ты играл шариком, который поглощал более мелкие кружочки и пытался убежать от тех, которые были больше.