— Заказывать нужно было, — Чип потащил её за собой, стараясь следить за всем окнами и дверями. — Вот теперь я знаю, что ты любишь мелодрамы, значит будем над этим работать.

На лестнице, ведущей на первый этаж стоял верзила в чёрном спортивном костюме, с калашниковым в руках. Он казался растерянным и определённо не ожидал появления хозяина дома. Чип дал короткую очередь и враг покатился вниз. Маша сцепила зубы и пробормотала что-то неразборчивое.

— Ты уж извини, — заметил Чип, — я, вообще-то, не всегда этим занимаюсь. Понимаю, как выглядит, но ничего не поделаешь.

— Никогда раньше не думала, что это — так мерзко! — Мария старалась не смотреть в сторону неподвижного тела. — Как манекен, блин…

— В сторону! — Алексей оттолкнул девушку к стене, а сам пригнулся. В тот же мин длинная очередь расколотила монитор компьютера за его спиной и прошила закрытую дверь в коридор. Парень выстрелил, в ответ, но не попал, и враг успел спрятаться за угол. Оттуда тотчас показалось дуло автомата и раздался треск выстрелов.

Чиграков выругался и прыгнул ногами вперёд. Скользнул по полу и оказался у ног ошарашенного стрелка. Тот не успел ничего предпринять, когда пули поразили его в грудь и голову. Теперь дорога наружу была открыта. Вопрос в том, чего ожидать снаружи.

Однако первым делом следовало подготовиться. Чип подобрал оружие убитых врагов: всё же автоматы будут помощнее его машинки. Ага, граната, тоже пригодится. Из-за двери, ведущей наружу, послышался вопрос и Чип тотчас буркнул нечто одобрительно-неразборчивое. Внутрь тотчас сунулась голова очередного супостата и парень втянул его, приложив о стену. Тот хрюкнул и Чип ударил ребром ладони, раздробив гортань. Всё происходило совершенно автоматически и в кои-то веки Чиграков не ощущал обычных угрызений совести.

— Ты — настоящая машина для убийств, — пробормотала Маша.

Алексей с внезапной тоской понял, что теряет девушку, даже не успев, как следует её узнать. Плевать! Главное, чтобы она осталась живой. А он уже привык оставаться в одиночестве, так что, ничего нового.

— Соберись, — собственный голос показался ему сухим и старым, точно песок времени. — Нужно добраться до машины. Побудь здесь.

Он уже шагнул было за порог, когда его руки коснулись пальцы спутницы.

— Лёша, — он обернулся и получил внезапный поцелуй в щёку. — Спасибо тебе, за всё. Ты — классный! Если выберемся, — она махнула рукой. — Когда выберемся, пойдём, погуляем?

— Я тебе ещё машину не починил, — он казался серьёзным, хоть в груди у него пели птицы.

— Всё ты обещаешь, — Маша улыбнулась. — Иди, мой рыцарь.

Наступление он начал с того, что запустил трофейную гранату под ноги окопавшимся за автомобилями пришельцам. Громыхнуло и машина подпрыгнула, как живое существо. Люди полетели в стороны, точно кегли, если бы те могли размахивать конечностями в полёте. «Страйк!» — угрюмо подумал Чип, размышляя, когда же у нападавших проснётся инстинкт самосохранения и они начнут бежать.

Он кувыркнулся из-за двери, стал на одно колено и дал длинную очередь. Опять вопли и кто-то принялся палить в ответ. Все пули шли мимо, поэтому парень сумел неторопливо прицелиться и свалить сразу троих, ошалевших от его натиска. Взревел мотор машины и микроавтобус попытался скрыться с места боя. Поздно, чёрт возьми! Нужно было раньше, а лучше — вообще не приезжать. Чиграков поднял автомат и пули пробили тонированное стекло, поразив водителя в голову. Автомобиль вильнул и продолжая завывать движком, врубился в дерево.