– Только мы двое?

Селен рассмеялся. Его смех был приятным и одновременно пугающим:

– Ты смешной, Симон. Я столько времени за тобой наблюдал, сначала – её глазами, а теперь – собственными. В тебе так мало от Алестера, но ты не перестаешь, на что то надеяться. Но, мой дорогой Симон, мне и тебе подобные штучки не нужны, чтобы выяснить, кто же, из нас прав.

Ты – потомок Алестера и Ариадны Слэй, в твоих жилах течет  кровь сильных магов, так что ты справишься. Если же нет, просто умри. Дай мне выпить свою кровь до полного истощения тела.

– Ариадны Слэй? – одними губами прошептал Симон. Порыв ветра, возникший  в подземелье из ниоткуда, сшиб его с ног.

– Ты так некрасиво меня прервал.  Продолжу то, с чего мы начали. Круг, который ты видишь перед собой, доказательство моей доброй воли. Ты сейчас для меня – все равно, что насекомое. Но, судя по всему, меч Алестера одобрил тебя,  и есть смысл закончить твою жизнь… героически, насколько это возможно. Мы будем драться по правилам древней магической дуэли. Сейчас тебе ничего не остается, как просто принять мое предложение и войти в круг.

Симон поднялся на ноги, стараясь унять дрожь во всем теле. Интуиция подсказывала ему, что в словах Селена есть какой то подвох. Ведь, всего несколько минут назад, он силой пытался заставить Спенсера подойти к нему, используя… заклятие принуждения?

«Интересно, почему тогда он не забрал и меч? Или просто не может?»

В какой то момент Симону стало все равно. От меча, сжатого в ладони, исходило приятное тепло.  Пора было принимать решение…

«В конце концов, я – магический партнер Эммы. Я могу что – то изменить, и доказать ему, почему он должен вернуть Эмму. Ведь пока, судя по всему, он считает меня жалким».

Стоило ему преодолеть линию круга, как стены  подземного зала словно отдалились, теряясь во мраке.

– О, вижу, ты все же довольно храбр. Что ж, знай, я не обманул тебя. Но и шансов выжить  во время дуэли у тебя будет меньше, чем в этой магической школе.

Слышал  выражение: «дома и стены помогают»? Замок был построен  четырьмя магами,  и я боялся, что, по крайней мере, двое, могут встать на твою сторону. А теперь – остались только мы… В смертельном магическом поединке, – голос Селена был повсюду и нигде.

Мир рассыпался миллиардами слепящих огней.

«Круг на полу – это портал?» – внезапно догадался Симон. Спустя мгновение он  лежал на холодной земле, глядя в усыпанное звездами ночное небо…

Глава 2. Шкала отчаяния. Часть вторая

Небо было бархатным, темно синим, создавая контраст с серыми монолитами, слегка мерцавшими  в свете   звезд. Симон поднялся с земли и осмотрелся. Он никогда прежде не бывал в этом месте. И все же, оказавшись здесь, он не мог побороть  странного волнения – как будто  какая то часть его помнила это место, и чувствовала с ним особую связь.

Селена не было видно. А потом вдруг небосвод расколола  молния, ударившая в десятке ярдов от древних валунов. Симон зажмурился и открыл глаза лишь, когда сияние, исходившее откуда то из глубины каменного круга, созданного плитами,  стало менее ярким. Спенсер обогнул холодные и равнодушные ко всему монолиты, и устремился к источнику света.

Селен рассматривал его с нескрываемым интересом, словно подопытную зверушку.