— Ну, судьба его сложилась благополучно. Этот труп сидит у тебя в гостях и пьет чай! — с торжеством сказала я. — И знал бы ты, чего мне стоило все это время молчать и не проболтаться!

— Фига! — воскликнул Шурик. — Только ты могла сделать эту фигу!

— Разве мало в городе сумасшедших! — скромно потупилась я.

— Не думал, что тебя потянет на уголовщину.

— Все началось с самых благородных намерений!

— Ага… — выразительно усомнился Шурик.

— Ну, а теперь тебе придется выслушать мою историю, — сказала я Шурику. — Она будет короче твоей, но тоже с жутковатинкой.

— А с чем еще может быть твоя история? — спросил Шурик.

— Понимаешь, Шурик… — мне хотелось сразу поставить главную точку над решающим «и», чтобы она основательно втемяшилась Шурику в голову и не пришлось больше к этой проблеме возвращаться. — Все дело в том, что я из чего угодно могу устроить несусветнейший балаган. Это мое призвание. Если есть малейшая возможность превратить серьезное дело в балаган, я это устрою! Ради какого-нибудь надувательства я могу горы перевернуть и ночами не спать…

— Транспарант! — вспомнил Шурик.

Эту шутку я повесила в зале с назидательной целью. Мальчишки сутулятся, и вот на полосе кумача шириной в метр, а длиной — в шесть я изобразила огромными желтыми буквами здоровенный лозунг. Если посмотреть издали — транспарант, с какими ходили на демонстрации несколько лет назад. Что-нибудь вроде «Идеи партии живут и побеждают!» А мораль на транспаранте такая: «Ты не смотри, что у меня грудь впалая, — зато у меня спина колесом!» Обнаружив это нравоучение, мальчишки поняли, что оно потребовало бессонной ночи. А поскольку в их возрасте уже известно, чем занимаются ночью, они оценили мою жертву и действительно, взглянув на транспарант, подтягиваются. Но все равно еще приходится трескать кулаком между лопаток…

— Транспарант — это мелочи, — скромно сказала я. — Но если ты будешь перебивать, то мы погрязнем в препирательствах. Ну, как я тебя?

— Витиевато, — кивнул Шурик и приготовился слушать.

— Сперва увертюра.

— Как в сексе?

— Чтоб ты сдох!..

— Молчу, молчу! — как бы сдаваясь в плен, задрал руки Шурик. — Я буду молчаливой галлюцинацией!

Увы, мы с ним — младшие братья того поколения, которое раздергало на цитаты «Мастера и Маргариту». И сколько за это время опубликовано подспудной и подпольной литературы — а только этот роман, если, Боже упаси, погибнут все в мире книги, удастся восстановить по бродячим цитатам!

— Жила-была бабушка, — голосом, не предвещающим добра в случае очередного встревания, сказала я и сделала паузу. Но он не встревал.

— Бабушка воспитывала внука. Практически одна. Что там вышло с родителями — долго объяснять. Но внук прожил у бабушки двадцать лет и погиб в автокатастрофе.

— Так это же Олежка Гранин! — вспомнил Шурик.

— Он самый. И знаешь, когда хоронили — вся банда бабке прямо в любви клялась — мол, мы вас не забудем, в гости ходить будем, если чего нужно — сразу нам звоните! А три годика прошло — ау, где вы? «Ждите ответа, ждите ответа…»

— Ну, насколько я знаю, Снегирев к бабке иногда заходил, этот твой Лесь. Ты сама…

— Ага, уж лучше бы к ней тогда Снегирев пришел! Но, видишь ли, принесло именно меня.