Вспотевший Фон Цорн расслабился. Он открыл шкаф и вытащил оттуда бутылку, из которой пил долго и жадно, пока телеоператоры разбирали треноги и укладывали аппаратуру в кофры. Куэйд встал и принялся ждать.

— О, Боже, — простонал фон Цорн. — Какое мытарство. Если общественность узнает… Куэйд, у нас проблемы. «Парад звезд» — сплошное несчастье. Мы разрекламировали его по всей Системе и на шесть недель отстаем от расписания. Все пошло наперекосяк с самого начала.

— Да, — сказал Куэйд. — Я слышал об этом. Кое-кто потерял терпение, не так ли?

— Пять звезд! Ты знаешь, к чему это приводит. Эйлин Вэн устраивает скандалы в среднем раз в час, Клинт Пэдрик и Эдит Рудин — как тебе известно, они женаты — постоянно ссорятся, Флойд Стовер вечно пьян…

— А Кэйтлин? — спросил Куэйд.

Он привел Кэйтлин Грэгг в кинобизнес и назначил себя ее ангелом хранителем — из-за чего девушка периодически возмущалась.

— О, с ней все в порядке, — признал фон Цорн. — Кстати, в прошлом месяце ты подарил ей обручальное кольцо. Загляни в ее контракт перед тем, как жениться.

— Уже заглянул, — печально ответил Куэйд. — Грязный трюк, босс. Ей нельзя выходить замуж, пока не закончиться срок действия договора.

Фон Цорн притворно засмеялся.

— О, ну, тебе придется немного подождать. Нам не нужно, чтобы перспективная звезда выходила замуж и теряла половину ценности в глазах общества. Впрочем, ты и сам это знаешь.

— Если вам когда-нибудь понадобится переливание крови, врачам придется закачивать вам аммиак, — проворчал Куэйд. — Вы хладнокровный…

— Попридержи коней. Я собирался дать тебе работу на «Параде звезд», чтобы ты был с Кэйтлин. Я понимаю, что ты чувствуешь, Тони. К твоему сведению, у меня тоже есть сердце.

— Разморозьте его для начала, — предложил Куэйд. — Мне отлично известно, почему вы хотите, чтобы я занялся этой коллекцией неудач. Потому что все остальные отказались.

— Считай, как хочешь, — сказал фон Цорн. — Фоулер в больнице. Он пострадал на марсианской съемочной площадке — его что-то укусило и занесло инфекцию. Группа осталась без режиссера. Да и вообще, случилось столько всего, что я не хочу, чтобы этим занимался кто-то кроме тебя, Куэйд. Особенно с учетом того, что надо снять сцену с Инферно.

Куэйд нахмурился.

— Я же говорил, что Инферно нельзя снять, — мрачно сказал он. — Это невозможно.

— Ну… я так не думаю. В лабораториях разработали специальные скафандры, вроде как справляющиеся с задачей. По крайней мере…

— Скафандры! — фыркнул Куэйд. — Как они защитят от Инферно? В этой марсианской преисподней столько субатомной энергии, что ее хватит разнести Лунный Голливуд на куски. Там нельзя снимать!

— Уже снимали — однажды, — тихо сказал фон Цорн, не сводя с Куэйда холодный, проницательный взгляд.

Да, Инферно один раз сняли на пленку. Марсианские ученые и исследователи пытались сделать невозможное с момента открытия этой фантастической пещеры. Несколько десятилетий назад Инферно нашел торговец по имени Логан, когда искал подземный город из марсианских легенд, по преданию разрушенный богами.

Когда-то, еще до того, как люди научились путешествовать по космосу, одна марсианская раса сделала своим домом каверну потухшего вулкана и основала там город. Но красная планета очень старая, и землетрясения регулярно терзают ее кору, создавая все большее давление в мантии.