— Не понимаю, как у вас это всё работает. Разве питаться курятиной для них — это не каннибализм?

— Ну, в общем-то, да, это каннибализм. Правда курицы-гуманоиды, в большинстве своём, не едят курятину и куриные яйца, но едят крупы, овощи и мясо не-птичьих видов. Парнокопытные-гуманоиды не едят говядину и, на всякий случай, свинину, но едят курятину. Я, как представитель семейства кошачьих, ем всё мясо, кроме кошачьего; на всякий случай, не ем еду из уличных ларьков. Но всё это как религия. Нарушать эти правила — грех, но, по правде говоря, не всех это волнует. Бывшая подруга Хамиила была собакой и пробовала собачье мясо. И ничего — есть можно, говорит.

Бильге нахмурилась от отвращения.

— Фу-у-у… — протянула она, но затем рассмеялась: — Понятно.

Минутку мы помолчали.

— Что-то далеко мы ушли от по-настоящему интересной темы, — сказала, наконец, Бильге.

Я улыбнулся.

— Да, это я такой зануда. Что я могу с этим поделать?

— Не быть таким занудой, может быть? — усмехнулась она.

— А какая тема, по-твоему, по-настоящему интересная? — поинтересовался я.

— Ты мне скажи.

Конечно, я понимал, куда она склоняет тему. И да, я был в курсе того, что Бильге любила говорить об этом просто так — мы перекинулись с Келвином об этом парой слов между делами. Проблема в том, что говорить-то она любила, но не имела в этом совершенно никакого опыта. И, честно говоря, в виду наших с ней физиологических различий, мне что-то не очень-то хотелось быть её первым мужчиной в жизни. И это ради её же блага — пусть уж лучше сначала найдёт себе кого-нибудь из своего вида.

— Бильге, этого не будет, — объявил я торжественно.

— А что, хочешь сказать, ты слишком хорош для меня?

— Дело не в том, что кто-то слишком хорош, а в том, что этого не будет и всё. Пока что у нас есть дела и поважнее.

— Фу! Какой ты скучный… — Она изобразила наигранное недовольство. — Скучный такой котёночек. Ладно, не бойся — сядь рядом со мной, пожалуйста; я ничего такого делать не буду, клянусь. — Она приподнялась на диване.

От любопытства я почему-то встал с кресла и присел к ней на диван.

— И что? — спросил я.

— Можно я тебя потискаю, просто как котика?

— Ты уже израсходовала свой лимит тисканий за этот месяц.

Она надула губки.

— Ну, один раз — это мало. Хочу ещё.

Я покорно склонил голову перед ней.

— Ладно, давай.

Она резко начала щекотать мой живот, а затем мою шею. Я рассмеялся от щекотки; это было невыносимо. Слава богу, она щекоталась осторожно, стараясь не касаться моего раненого плеча.

— А-а-а! — закричал я. — Нет, стой — я пошутил! Не надо! Прекрати! — Непроизвольно я встал с дивана и побежал в другую часть комнаты, а Бильге побежала за мной.

— Котёнок! Вернись, пожалуйста! — Из-за этих слов, на мгновение, я словил вьетнамский флэшбек того, как Чандра гналась за мной в корабле пришельцев.

Я добежал до своей каюты и прыгнул на кровать. Бильге прибежала и продолжила меня щекотать, пока я лежал.

— Ага! — воскликнула она. — Привёл меня к себе, чтобы соблазнить, да?! — Бильге схватилась за мою морду и начала тискать мои щёки: — Извращенец ты, извращенец такой! Кот-зоофил!

Неожиданно она успокоилась.

— Фу… не знаю, что на меня нашло, — сказала она. — Мне кажется я тупею из-за тебя. Ты слишком миленький.