За бронированным стеклом с рёвом и грохотом мельтешила чужая жизнь, выглядевшая удивительно бестолковой. Примитивные повозки изрыгали вонь, теснили и подрезали одна другую и вообще двигались, ни дать ни взять, под управлением опасных безумцев. Другие безумцы, чуть менее опасные, толпились на улицах. Расхлябанная походка, тёмные взгляды, ущербность и злость, самомнение и недостаток гармонии. На перекрёстках дорог стояли представители местной власти, в подворотнях — размалёванные продавщицы фальшивой любви. И те и другие жаждали денег.

— Принято, старший тысячник, — плавно сбавил скорость артемит, в ровном голосе напрочь отсутствовали эмоции. — Не спешить. Ещё есть время.

Шурша колёсами по неровностям дороги, повозка неспешно катилась в общем потоке. Мимо чахлых деревьев, обшарпанных домов, сверкающих рекламой мест торговли. На тротуарах, сгорбившись, сидели нищие, вонял неубранный мусор, тут же играли чумазые дети, их внешность носила печать вырождения. У входа в ресторан из-за места на парковке схватились насмерть двое аборигенов.

«А ведь когда-то планета была — загляденье, — с горечью подумала Гарьят, тяжело вздохнула и опустила шторку. — Надо отдать должное рептам, работать они умеют…»

Планета, которую теперь называли Несчастье, ещё совсем недавно по галактическим меркам действительно процветала. Её цивилизация вышла в космос, научилась управлять природой, открыла новые источники энергии, навсегда искоренила болезни… А потом на неё положили глаз репты. И вот итог: два из четырёх материков стали радиоактивной пустыней, повальные мутации принесли вырождение, а сама планета, вернее, то, что от неё осталось, превратилось в клоаку. Теперь здесь был известный на всю Галактику перевалочный пункт по торговле наркотиками, редкими металлами, крадеными технологиями, всевозможными биологическими материалами. Некоторое время назад отсюда не без деятельного участия рептов ушла крупнейшая партия дрила, чудовищного зомбирующего наркотика, и Совет галактической безопасности отправил на Несчастье специальную группу — разбираться и принимать меры. Увы, очень скоро связь с наблюдателями прервалась, пульсации персональных биочипов исчезли с мониторов. Тогда долготерпение Совета лопнуло окончательно, и к Несчастью на тяжёлом боте ушла боевая группа, возглавляемая старшим тысячником Гарьят. Речь шла уже не об оперативном вмешательстве, а о полной войсковой зачистке. О безжалостном топоре, который рубит лес так, что щепки летят во все стороны.

— На то, чтобы вырвать дурной корень, вам даётся три Оборота, — сказал Гарьят на инструктаже председатель Совета. — Три Оборота, не больше. Если не будет конкретного результата, перепахивайте всё поле. Пусть я окончательно испорчу свою карму, но эта помойка вонять на всю Галактику больше не будет.

И вот миновало два Оборота, а результатов не ахти. Всего-то удалось найти подход к хонусу Дагобару, местному наркобарону, и под видом дилерши с Ка-Храки договориться о закупке пробной партии дрила. Где и у кого брал его хонус, оставалось по-прежнему неизвестным.

Кое-кто намекал Гарьят, что можно было не ломать голову и не рисковать. Почему, дескать, не подождать спокойно три Оборота, а уж потом… взять и «перепахать поле». Прямо с орбиты.

Да, так было бы проще… только что-то упорно гнало Гарьят вперёд. Может быть, голодный блеск в глазах чумазых местных детей?..

Повозка между тем миновала центр города, проехала отчаянно «фонившую» ещё с последней войны пустошь и покатила вдоль реденькой рощицы, бурой вместо зелёного, словно заржавленной на корню. Здесь начиналась промышленная зона. Шахта, отвалы, завод, трубы, вонзающиеся в небеса… Когда-то всё здесь грохотало, двигалось, смердело, весело извергало цветные дымы, а загибавшуюся рощу отстаивали пикетчики.