– Хотя бы, – отрезал Ахану. – Или, к примеру, рехнешься. Бывали такие случаи. Вот Наглый Патриарх, к примеру, едва не спятил.

    – Положим, не едва, а спятил, – ухмыльнулся Хайет, – и не во время Посвящения, а гораздо раньше.

    – Это к делу не относится, – добродушно возразил Ниран. – Но во время Посвящения, бывало, и умирали. И не только.

    – А что еще? – спросил я.

    – Убивали, – сухо ответил Ахану. – На то, между прочим, и помощники. Если ты сойдешь с ума и начнешь убивать без разбору, а мы не поспеем, они обязаны тебя убить.

    Вот это, называется, разодолжили!

    – Правда? – повернулся я к ученикам.

    Дайр кивнул первым.

    – И ты бы меня убил? – не на шутку заинтересовался я.

    – Да, – помедлив, ответил Дайр.

    – Спасибо, – растроганно отозвался я. – Я всегда знал, что могу на тебя положиться.

    Дайр дернул уголком губ – но смолчал.

    – А ты? – спросил я у Тхиа.

    – А я знал, что убивать не придется, – уверенно ответил Тхиа.

    У меня перехватило дыхание.

    – Спасибо, – еле выдавил я сорванным голосом. – Я всегда знал, что могу на тебя положиться.

    – А ведь удачный Патриарх получился, – ухмыльнулся Хайет.

    Удачный, как же. Не успел Патриархом стать, как уже надрался. Эти четверо трезвые, как горный ручей, а я… я пьяный! Чтобы с такой малости – и вдруг опьянеть!

    – А вы тоже плавали? – спросил я: надо ведь разговор поддерживать… и вообще вести себя вежливо… и вообще…

    – Кто как, – поджал губы Ахану.

    – Меня, например, чуть мышка не загрызла, – благосклонно сообщил Ирхада.

    Я тихонько фыркнул, представив себе, как Спящий Патриарх всей немалой своей мощью с непревзойденным искусством отбивается от мышки.

    – Такая… с быка ростом мышка. Чуть не загрызла. Да.

    – Смотря по тому, кто чего боится, – пояснил Хайет, сжалясь при виде моей перекошенной рожи.

    – Так ведь я воды не боюсь, – потерянно пробормотал я.

    – Так ведь и я мышей не боюсь, – пожал плечами Ирхада. – Да.

    – Магия Посвящения очень капризна, – вздохнул Облачный Патриарх. – Она сама выбирает, кого чем испытать напоследок. Бывает, что вроде по всем статьям человек подходящий, а во время Посвящения ломается так, что и поверить трудно.

    – Значит, все-таки испытание! – В голове у меня шумело. – А какое? в чем… на какой излом пробуют?

    – А ты сам догадайся, – ехидно посоветовал Ахану.

    Что от него ждать! Вредный Патриарх – он вредный и есть.

    – Кстати, о испытаниях, – добавил Ахану. – Вот тебе еще одно… раз уж они так тебе нравятся. Теперь, когда ты патриарх, быть еще и мастером школы тебе нельзя. Кого на свое место выбираешь?

    Тоже мне, испытание! На такой вопрос я могу ответить запросто, хоть пьяный, хоть трезвый.

    – Тейна, – уверенно ответил я, не задумываясь.