Скиф: — Разрешите идти?

Генерал Б: — Идите.

5.

Во многих старых книжках такое вот ожидание сравнивают с очередью к зубному врачу. Никогда не сидел в очереди к зубному: в нашем госпитале таких очередей никогда и не было. Да и работают зубодёры сейчас без боли и пыли, так что народ вроде бы перестал бояться.

И на экзамен это было не похоже. И на суд.

В общем, мы сидели и ждали.

Потом вышел Скиф, и тут же вызвали меня. Скиф был белый с лица, только кончик носа красный — и ещё пятна на скулах.

Мне вопросы задавали так, формально — всё было подробнейшим образом изложено в двадцатистраничном рапорте со схемами, хронометражем и флэшами с нашлемных камер.

В наше время бесполезно что-то утаивать или приукрашивать.

Я сказал, что у Скифа это первый за всё время службы срыв, и объясняю я его только тем, что он засиделся в замах. Все кондиции капитана С. позволяют ему возглавить новую группу, я бы порекомендовал Прикаспийское направление — знание языков, местности, обычаев…

На меня посмотрели, как на идиота, и сказали, что решение уже, в сущности, принято.

6.

За штат вывели всех, кроме меня. Скифа — за дисциплинарное нарушение, несовместимое и так далее, остальных — по сокращению штатов. Меня оставили в рядах, но бессрочно отстранили от оперативной работы.

Но до того, как это объявили, Лиса получила возможность показать себя во всей красе.

Это была одновременно и жалкая, и смешная сцена. Дело в том, что Лиса воображает себя гениальным манипулятором. То есть кой-каких приёмчиков она нахваталась, на лекциях сидела и записывала всё, что говорили, и потом на практикуме в городе отрабатывала очень старательно. Беда Лисы в том, что у неё всё написано на морде, на хитрой рыжей морде. И не только на морде. Она немного отходит в сторону, поводит плечиком, голову наклоняет — и всем телом тонко так намекает: расслабься, глупышка, сейчас я тобой буду манипулировать…

И манипулирует. (Кстати, голос у неё при этом тоже меняется, смешно…)

В общем, пока я недолго предстоял перед генеральской комиссией, Лиса всех завела.

И мангусты мои ушли как бы по своей воле, напружинив хвосты и побросав мне под ноги личные жетоны, а Спам, как самый брутальный, ещё и сплюнул. Настоящий же друг Пай сделал попытку меня успокоить — типа, она ушла к другому, прими и проч. — и даже подарил на память свою счастливую зажигалку.

А Лиса уплыла со Скифом под мышкой, будучи совершенно уверена, что обдала меня дерьмом с головы до ног. Я не стал её переубеждать. Мне хотелось только предупредить парня, чтобы был с ней поосторожнее, но я понимал, что сейчас это не прозвучит. Вернее, прозвучит, но неправильно.

Ничего, пусть всё поймёт сам.

Месяц там, два…

Как ни странно, они подержались вместе почти полгода.

7.

Я читал лекции курсантам и разрабатывал операции, которые потом исполняли другие. Меня пропустили через академию и дали полковника, заодно почти утроив жалование. Пять или шесть девчонок пытались составить мне семейное счастье, но у них почему-то ничего не получилось.

Потом пришла Лиса, поскреблась в дверь, и я её пустил.

Нормальной жизни настал конец.

Чтоб было понятно: Лиса некрасивая — и сознаёт это. У неё слишком широкие плечи, которые она пытается ссутулить, толстоватые ноги и кубической формы жопа. Зубы неровные, поэтому она редко улыбается. Природного цвета волос Лиса не помнит, красится то в морковно-рыжий, то такими чёрно-белыми перьями. Она злая, чудовищно неаккуратная — и…

Да ладно. Хватит уже того, что сказал. В общем, «я так вижу»…

И совершенно для меня неразрешимая загадка, почему мужики так на неё западают.