- А госпожа де Шаврез? - спросил князь де Марсильяк.

- Она живет в Монсе, в пограничном городке, и горит от нетерпения свидеться со своими старыми друзьями в Париже.

- Монс! Монс! Это название мне как будто знакомо, - сказал барон де Сент-Адельгонд. - Монс - не в этом ли городе делают игральные карты?

На другом конце стола поднялся разгоряченный вином господин де Кай и де Ругон.

- Неустрашимый! - воскликнул он. - Со времени Ланса и Ракруа и со времени штурма Сабр-д'Олонна всем известно, что вы заключили с дьяволом договор. Вы смеетесь? Клянусь Богом, сотворившим нас, он для пуль непроницаем. Покажите же нам чертову грамоту, которую вы прячете в рукаве. Никакой свинец не язвит его, никакая сталь не ранит, мы это видели при Сабр-д'Олонне. Он в союзе с князем тьмы. Но как вы ухитрились, черт побери, пробраться неузнанным в Париж из Фландрии через столько населенных мест и крепостей?

- Их двадцать четыре, - шепнул испуганно Тюрлюпэн своему соседу, господину де Бражелону.

- Двадцать четыре крепости между Фландрией и Парижем? - удивился представитель дворянства Пуату.

- Двадцать четыре князя тьмы, - просветил его Тюрлюпэн. - И я знаю, как их зовут: Люцифер, это их глава, Вельзевул, Сатана, Амрафил...

- По простейшему способу, - рассказывал Неустрашимый. - Днем я спал в гостиницах...

- Белиал, драчливый бес, - продолжал Тюрлюпэн,-Меродахбал, Вахардинур, Асмодель, черт обжорства...

- А ночью подвигался вперед вместе с войсками кардинала.

- Бегемот, скотский дьявол, Асаргадон, дух распутства, Мерозохад, Хизутрос...

- Помилуй Боже, что это за имена! - шептал господин де Бражелон, приведенный в ужас тайнами, которые открывал ему Тюрлюпэн.

- С войсками кардинала? Какая отвага! - воскликнул герцог де Нуармутье. - Но, стало быть, кардинал стягивает свои войска в Париж?

- На этот счет я осведомлен точно, - заметил господин де Роншероль. Кардинал вытребовал в Париж все полки, в командирах которых он уверен. Из Шартра, из Калэ, из Анжу, легкую конницу королевы...

- Тем лучше! Тем лучше! - закричал шевалье де Лансак. - Мы, значит, овладеем провинциями без кровопролития.

- Астарот, дух скупости, Тиферэт, блудливый бес, Сафаил, при посредстве которого грех проник в рай,-шептал Тюрлюпэн.

- Дивлюсь вашей учености, - сказал господин де Бражелон. - У меня на родине, в Пуату, тоже есть один дворянин, сведущий в этих науках. Он напечатал книгу, в которой доказал триединство, основываясь на весьма естественных явлениях.

- Я знаю имена стражей небесного чертога, - хвалился Тюрлюпэн, - а также имена знаменитых римских полководцев. Далее, я знаю средства против сердцебиения, чесотки, кровохарканья, грыжи и водянки. И знаю, кроме того, средство опьянять куропаток, позволяющее брать их голыми руками.

- Это средство мне тоже известно, - ответил господин де Бражелон.Нужно скатать шарики из пшеничной муки в хорошем, старом вине и разбросать их, как горошинки. Это мне рассказывал один старый лесник, умерший в прошлом году.

- А я это знаю от Марии, сестры Моисея, очень ученой еврейки, - сказал Тюрлюпэн.

- Она, может быть, и ученая, но в охоте ничего не понимает, - заявил дворянин. - Поверьте мне, эти шарики не многого стоят. Разбросав их, можно, пожалуй, поймать несколько пьяных воробьев, только не куропатку. Куропатки - хитрый народ, они на такое тесто не зарятся. Я предпочитаю стрелять их дробью.

- И от Фландрской границы до Парижа ни одного приключения? - крикнул через стол принц д'Обижу.

- Иные запасаются освященными экю Агаты, но Неустрашимый стакнулся с чертом,- уверял граф де Кай и де Ругон сидевшего рядом с ним виконта д'Обтэра. - Он отрицает это, он не любит, когда об этом говорят, но я сам видел этот договор, он спрятал его в рукав.

- Одно только было у меня приключение,- стал рассказывать Неустрашимый.