— Хорошо, — заключил голос из ящика. Потом сооружение подлетело поближе ко мне.

— Ты назвала меня «Коготь», — произнес голос. — Это одно из моих имен. Лучшее из них. Я — Гидеон Рейвенор. Инквизитор священного ордоса. Мне предъявить мои идентификационные данные, чтобы ты поверила мне?

— Нет, — ответила я.

— Ты вела сложную жизнь, Бета, — заметил голос. — Совсем не многое в ней действительно было тем, чем казалось. Все это время ты играла. Репетировала свои роли. Что ж, пришло время выйти на сцену.

— Не понимаю, о чем вы, — призналась я.

— Я говорю о том, что когнитэ тренировали тебя для своих целей — но у тебя куда больший потенциал.

Я перевела дух.

— То есть, вы просите меня об услуге? — начала я. — Так ведь? Как я вижу, в последнее время я пользуюсь бешеным спросом. У всех. Похоже, существует огромное количество способов использовать меня. Значит, вы тоже хотите, чтобы я стала вашим агентом в когнитэ?

— Что значит «тоже»? — спросил голос.

— Меня уже просили об этом. Я уже служу Инквизиции, Гидеон Рейвенор.

На мгновение воцарилась мертвая тишина — слышался только ровный стук капель воды, падавших сквозь трещины в потолке.

— Ты имеешь в виду Эйзенхорна, — произнес голос.

— Да, — подтвердила я.

— Мы были уверены, что он выйдет на связь с тобой, — заметил голос, — и наверняка предложит тебе место в своей свите. Он явно счел тебя весьма полезной. Ты здесь по его поручению?

— Я здесь от его имени, — ответила я, — от имени Инквизиции, на службу которой, как я полагала, я потратила свою жизнь. Я бы хотела, чтобы вы встретились и поговорили с ним. Знаю — вы, в некотором роде, соперники. Не буду притворяться, что понимаю эту вашу историю. Но сейчас вам нужно одно и то же.

— А именно? — поинтересовался голос.

— Когнитэ, — ответила я. — И тот, кто стоит за ними, Король в Желтом. Вам обоим нужно добраться до Короля.

— А он сказал тебе, почему охотится за Королем? — спросил голос.

— Нет, — честно призналась я.

— Хочешь, я расскажу тебе, зачем он гоняется за Королем? — спросил он.

— Да. Расскажите.

— Слова и имена — весьма могущественная штука, — произнес голос. — Они дают возможность контролировать. Они позволяют называть, описывать и подчинять себе вселенную вокруг нас. Великие книги содержат облеченную в слова мудрость, подлинные гримуары и кодексы управляют самой жизнью этого космоса. Это книги, созданные, чтобы положить конец жизни, и книги, написанные, чтобы создавать ее. Слова, которые обладают подлинной силой.

— «В начале было слово», — процитировала я.

— Да, — согласился голос. — Именно так. И когнитэ, насколько я знаю, странствуют, подобно древним рыцарям, в поисках власти, которую дает слово.

— То есть, слова — это их Грааль? — спросила я.

— Да. И слова, которые они ищут, — особенные. Это особый язык. Слова созидания. И разрушения.

— Энунция, — произнесла я.

— Я впечатлен, — сообщил голос. — Энунция долгое время была одним из их основных интересов. Они хотят получить власть управлять всем материальным миром одной лишь силой слов.