Росс поморщился:

— Нет. Танцуйте без меня. Я пойду к Джокеру.

Оркестр заиграл быстрый фокстрот, и Мария легко соскочила со стула. Похоже, уход Росса ее нисколько не огорчил.

— Потанцуем, Майк?

Он увел ее на середину зала и там прижал к себе, но из-за внутренней скованности двигался так неловко, что сразу же отдавил ей ногу.

— Ой, извини.

Мария улыбнулась:

— Ничего страшного. Да ты расслабься. Не нервничай, я тебя не съем.

Минуту они танцевали молча, потом Мария не выдержала:

— Мне показалось, что ты хотел со мной встретиться. Я ошиблась?

— Нет, не ошиблась. Но у меня были дела.

Сделав еще несколько шагов, он добавил:

— Кроме того, ты — девушка Росса.

— Я этого не говорила.

— Но он говорил, а ты не возразила.

— В конце концов Росс имеет право говорить все, что захочет. Кстати, ты сделал вид, будто мы с тобой незнакомы.

— Ну, знаешь! Я только подыграл тебе.

Оркестр замолк. Мария выскользнула из его рук и подошла к вернувшемуся за столик Россу.

— Я хочу пива.

Не повернувшись к девушке, Росс небрежно бросил:

— Сейчас, детка. Сейчас...

Его взгляд прилип к маленькой двери в углу за оркестром.

Мария села, Майк поставил перед ней свой стакан:

— Пей.

Она молчала. Некоторое время Майк через стол смотрел на девушку, пытаясь угадать, чем мог ее разозлить на этот раз, но так ничего и не поняв, повернулся к Россу:

— Ну что, узнал?

— Официант пообещал все выяснить.

Мария недоуменно округлила глаза:

— Что выяснить? А разве мы приехали сюда не танцевать?

Впервые за вечер Росс посмотрел на девушку, но так, как смотрят на посторонних и докучливых людей, а уже через секунду отвернулся.

— Майк, объясни ей...

Майк взорвался: с какой стати он все время должен улаживать дела Росса, разгребать чужую грязь?

— Сам объясняй!

Росс нехотя повернулся к ним, и тут в его глазах промелькнула внезапная догадка:

— Что у вас произошло?

Ему никто не ответил.

— Мария, я пришел сюда, чтобы войти в игру, о которой говорил Джокер. Помнишь?

Громыхнул стул, Мария резко встала:

— Какого черта ты наврал, будто хочешь со мной потанцевать?

Росс схватил ее за руку:

— Не сердись. У меня предчувствие, что ты принесешь удачу. Будь моим талисманом.

Мария сверху посмотрела на двух друзей и безошибочно заключила:

— А Майк? Ты взял его охранять меня?

Росс улыбнулся:

— Ну, конечно! Крошка, ты хорошо соображаешь. Посуди сама, разве можно оставить тебя одну в этом притоне? А на Майка я полагаюсь как на самого себя.

Майк медленно перевел взгляд с Марии на Росса и усмехнулся:

— Я на твоем месте никому не доверил бы Марию.

Росс перестал улыбаться:

— Что ты хочешь сказать?

Майк, не отрываясь, смотрел на девушку.

— Росс, ты был прав. Она мне очень понравилась.

На мгновение над столом повисла напряженная тишина, и тут раскрасневшаяся о неожиданного признания Мария весело обняла их за плечи:

— А ну-ка, мальчики! Подеритесь из-за меня. Все трое громко, с облегчением расхохотались.

Росс снова взял кости, неожиданно повернулся к девушке и нарочито громко сказал:

— Подуй на счастье!

Вытянув губы, она выдохнула в его сложенную чашечкой ладонь.

— Удачи, Росс.