— Мария!

Из непроглядной черноты возле подъезда вынырнула высокая фигура.

— Майк? Как ты здесь оказался?

— Очень просто, ведь мы договорились встретиться. Что-нибудь случилось?

Майк встревоженно смотрел на девушку. И этот взгляд, и весь его растерянный вид почему-то вызвали в Марии глухое раздражение. Чиркнув спичкой, она закурила.

— Я простоял у «Золотого сияния» до половины первого, потом мне сказали, что ты ушла еще днем. Здесь тебя тоже не оказалось. Я страшно волновался.

— Ну и напрасно волновался. Я была на вечеринке.

— На вечеринке? У кого?

— У Джека Остера. Ты его не знаешь.

— Как тебя туда занесло?

— Джокер попросил.

Майк тихо выдавил:

— Мне это не нравится.

Мария глубоко затянулась:

— Почему?

— Не нравится, и все. Мартин не имел права посылать тебя к кому-то на квартиру и вообще... втягивать в такие дела.

Мария взбесилась. В глубине души она понимала, что Майк прав, но двадцать долларов! И почти даром.

— Оставь свое мнение при себе. Меня оно совершенно не интересует.

Он твердо повторил:

— Ты не должна ходить на эти вечеринки.

— Послушай, мальчик, кто дал тебе право здесь командовать? Должна, не должна... Если бы ты не шпионил за мной, то вообще бы ничего не узнал. Дура я, что все рассказала. В следующий раз буду умнее.

— Зачем ты так, Мария? Я вовсе не шпионил, а пытался выяснить, не случилось ли с тобой чего-нибудь и...

Она резко перебила:

— Как видишь, со мной ничего не случилось. Теперь можешь спокойно двигать домой. Знаешь, что-то ты мне стал надоедать!

Глухо хлопнула дверь подъезда, стихли шаги на лестнице, а Майк все стоял под слепыми окнами темного дома, словно непривычная тяжесть в сердце мешала ему уйти.

— Где ты была?

— На работе.

— Тогда почему твоему парню сказали, будто тебя там нет?

Мария молча пошла в свою комнату, однако отчим преградил ей дорогу:

— Я спрашиваю, где ты шлялась?

— Сказала же: на работе. Еще раз повторить?

Он схватил девушку за плечи:

— В таком похабном виде? С голыми сиськами?

Мария устало поморщилась:

— Не ори. Это — мое рабочее платье. Я сегодня так устала, что даже не смогла переодеться. Завтра мне надо отнести его обратно.

Он сбросила с себя его руки:

— Что уставился? Отвяжись!

Прежде, чем Мария успела что-нибудь сообразить, Питер вырвал из ее рук сумочку. Сверху лежала двадцатидолларовая бумажка. Отчим осторожно вынул хрустящую банкноту:

— Откуда у тебя такие деньги?

Мария ухмыльнулась:

— Чаевые.

— Хватит врать! Покажи мне идиота, который за танцульки додумался бы отвалить такую кучу деньжищ. Последний раз спрашиваю, где взяла?

Она не ответила.

— Курва проклятая!

Тяжелая оплеуха отбросила Марию к стене. От удара оборвалась бретелька, платье поползло вниз. Подхватив его, девушка прикрыла грудь и прижалась спиной к стене.

Питера распирала пьяная злость:

— Меня не проведешь! Я-то тебя сразу раскусил. Сколько раз пытался твоей матери раскрыть глаза, но она и слушать не хотела! А зря... Вырастила шлюху. Хорошо, что Кэтти не дожила до этого дня!

Девушка бесстрастно вставила:

— Хорошо для тебя, не так ли?

От этих слов Питер окончательно взбесился и, вытащив ремень, попытался ее ударить.