Она вся встрепенулась, удивленно вскинув голову:

— Резкость?..

— Вот именно. Весь вечер я пытаюсь втянуть тебя в разговор, но ты упорно не хочешь сделать хотя бы шаг мне навстречу. Ты наотрез отказываешься воспринимать меня. Или, убираясь на кухне, ты всегда устраиваешь погром, как вандал в Риме?

— Мне просто показалось…

— Слишком многое тебе кажется. Кстати, очень неплохо это у тебя получается — строить чудовищные домыслы, весьма далекие от истины. И последнее твое достижение на этом поприще — гениальная догадка о том, что я намереваюсь предпочесть тебе твою глазастую, грудастую сестрицу.

Однако то, что он попал в точку, лишь подлило масла в огонь ее ярости:

— Ах ты… Самодовольный эгоист! Ну и предпочел бы ее. Вперед! Беги за ней! Думаешь, я расстроюсь?

— Да, — спокойно ответил Тайлер, — думаю, что расстроишься. И очень сильно. Хотя ни за что не признаешься в этом. Стоило Элен появиться здесь» и ты превратилась в глыбу льда.

— Для меня было неожиданностью увидеть ее — вот и все, — беззаботно произнесла Хейли, плюхнувшись на диван, с наигранным равнодушием.

— Как же, так я тебе и поверил… Да ты от ревности чуть умом не тронулась, когда она вошла сюда со мной под ручку. К тому же мы с ней смеялись. Да только не предлагал я ей руку — она сама вцепилась в меня. А я, к сожалению, слишком хорошо воспитан, чтобы грубо отталкивать женщину. И хохотала она во всю т лотку потому, что не придумала ничего умнее, чтобы досадить тебе. А мне было весело оттого, что она всерьез рассчитывала завести со мной роман и ожидала, что я начну увиваться за ней.

— И здесь тебе, скажешь, тоже навредило твое хорошее воспитание.

С улыбкой Тайлер мягко опустился на диван рядом с ней.

— Нет. Просто у меня не было к этому ни малейшего желания. Потому что я уже нашел ту, которая мне нужна. — Он нежно взял Хейли за руку. В теплых и крепких пальцах мужчины женской ладошке было на редкость уютно. Большой палец Тайлера совершал медленные круги по узкому запястью. — Скажи, Хейли, зачем ты дала ей деньги?

— Но откуда… Неужели ты подслушал?!

— Все до последнего слова. Так ответь же, почему ты ей сразу не указала на порог? Насколько я могу судить, она уже не в первый раз вытрясает из тебя деньги или что-то еще — в зависимости от ситуации.

Выдернув пальцы из его руки, Хейли стремительно вскочила с дивана и подошла к камину.

— Но это непорядочно! Нельзя вот так вторгаться в частную жизнь человека? Какое право ты имел подслушивать меня? — Она обернулась к нему, прекрасная в своей ярости.

Однако ее гневная тирада ни в малейшей степени не смутила его.

— Мне нужно было знать, почему тебя словно подменили, когда здесь появилась твоя сестра. Понятно, ее визит был совсем не ко времени. Но все же… Кстати, часто ей удается разжалобить тебя своими слезами и при этом получить все, чего только не пожелает?

— Не в слезах дело… — Хейли замолчала на полуслове, поняв, что может невольно выболтать лишнее.

— Ну-ну, продолжай же, — подбодрил ее Тайлер.

— Ее слезы на меня совершенно не действуют, — снова заговорила Хейли после непродолжительной паузы. — Скорее всего я просто уступаю ей по привычке. Других причин здесь нет.

— Значит, пора избавляться от этой привычки. Это пойдет на пользу и тебе, и ей. Неужели ты не понимаешь, что оказываешь ей плохую услугу.

— Не так уж легко избавиться от того, что было заложено в раннем детстве.