Француз поднялся на ноги мгновенно, как будто подброшенный пружиной. Натянув на голову красный берет, он двумя отработанными движениями придал ему надлежащее положение и тут же вскинул ладонь ко лбу, отдавая честь русскому полковнику.

— Удачи! — кивнул Сидорин и вышел из модуля.

— Ну что, лейтенант, — подошел Котов к французу. — Давай знакомиться? Меня зовут Борис. А тебя?

— Валентин.

— У тебя русское имя?

— Оно не русское, скорее латинское. Были в раннем христианстве какие-то святые. Я точно не помню.

— Ну, пошли, угощу тебя нашим русским обедом.

Выйдя под палящее сирийское солнце, Котов натянул козырек пониже на лоб и повел гостя к столовому модулю. Над бетонной полосой аэродрома Хмеймим постоянно ревели авиационные двигатели. Взлетали и садились самолеты. Он обратил внимание, что лейтенант как-то странно смотрит на военную технику, провожает взглядом взлетавшие машины, даже прикладывает козырьком ладонь к глазам.

— Что, любишь самолеты? — спросил Борис.

Броссар промолчал, перестав таращиться на боевые машины. Потом, когда они уже подошли к модулям обеспечения базы, среди которых была и столовая, он вдруг остановился, повернулся к капитану и, глядя куда-то за его плечо, медленно проговорил:

— Знаешь, Борис, с Россией в нашей семье связано многое. Там погиб мой… как по-английски, не знаю… arrière-grand-père.

— Прадед, что ли? Отец твоего деда? — догадался Котов. — «Нормандия — Неман»?

— Да, он воевал там.

— Ну, тогда все честные люди и патриоты воевали против нацистов.

— Сейчас что изменилось? — вдруг резко спросил лейтенант, уставившись ему в глаза. — Сейчас что иначе, Борис? Международный терроризм лучше нацизма? Умеренная оппозиция здесь, в Сирии, лучше, чем простая оппозиция? И те и другие так же стреляют, убивают, разрушают!

— Ты, кажется, не совсем согласен со своим начальством, Валентин? — усмехнулся капитан.

— Война сама по себе грязное дело, — ответил Броссар. — А уж когда делами начинают заправлять…

— Политики? — подхватил Котов. — А ты думаешь, что все можно решить силой оружия?

— А ты как думаешь? — с интересом посмотрел на него лейтенант.

— Я считаю, что оружие — лишь способ подготовки политических решений и мирных процессов. Это способ убеждения. Или протрезвления, если хочешь.

— Значит, вы не будете бомбить в Сирии объекты террористов до полной победы армии Асада над сепаратистами?

— Ох, сложный это вопрос, Валентин, — засмеялся Котов. — Я не знаю, как давно ты здесь, а у нас сложилось свое впечатление о событиях.

— И какое?

— Видишь ли, сепаратисты понесли серьезный ущерб, их экономическая основа, единственный серьезный способ финансирования, подорвана. Инфраструктура нелегальной торговли нефтепродуктами пострадала колоссально, но террористы не разгромлены полностью и не изгнаны из всех захваченных ими территорий.

— И Турция все еще помогает террористам, — согласно кивнул капитан.

— Да, не решена и эта проблема. Слишком велика враждебная активность турецких властей на севере Сирии. Фактически помощь Турции дважды срывала попытки освободить Алеппо.