- А я за поговорку, шеф,- весело откликнулся телохран. "Старый друг лучше новых двух",- по-моему, ее вовсе не балабан сочинял, а?

- Точно,- согласился с ним Артур Нерсесович.- Значит, выходим из подполья. А знаешь что, Колян, хрен с ним пока, с этим "Клондайком". Может там и вправду хипеж поднялся. Но мы туда все-равно наведаемся, чуть позже. А пока крути баранку домой.

Домой - это значит в Мытищи. Там у него на окраине, почти в лесу, стоит двухэтажный домик из итальянского кирпича на одиннадцать комнат. Третий этаж - круговая застекленная мансарда - художественная мастерская. В этот дом он вернулся из Швейцарии, сюда же привез Елену с ребенком. Максимке полгода. У малыша такие же пронзительно-черные глаза, как у Аджиева, и такой же орлиный профиль. Артуру Нерсесовичу положено любить своего сына. Он его любит, но как-то не так, как хочется. У Максима есть все: роскошная австрийская коляска с пневмоподкачкой, лучшие комбинезончики и белье, полно игрушек и две заботливые няни из фирмы "Домашний уют". Еще у него своя кормилица - молоко у Елены пропало сразу же, как только она родила ребенка. Но при каждом взгляде на малыша Аджиеву чудится в повороте маленькой головки что-то от Азольского. И тогда слепая ярость поднимается откуда-то из закоулков души Артура Нерсесовича и он готов исстребить всех Елену, так и не пойманного тогда Ефрема Борисовича и даже ни в чем не повинное маленькое существо - Максима.

Жену вылечили в Швейцарии. Знаменитые лекари попутно открыли у нее особый талант к живописи маслом. И Елена ухватилась за это открытие, как Максимка за первую в своей жизни погремушку. Она теперь целыми днями, а то и ночами, пропадает у мольберта. Рисует все, что увидит: природу, людей, кошек и голубей на карнизе. Получается очень похоже, но писаны картины так аляписто, такими широкими размашистыми мазками, что Артур Нерсесович прячет очередную, едва жена закончит ее. Боясь выставлять их на обозрение - как бы ее снова не признали сумасшедшей.

Второго диагноза она не переживет, это уж точно. Но мансарду для нее он пристроил.

Там, вдали от России, его любовь к Елене вспыхнула с такой силой, что дошла почти до исступления, обожествления этой женщины. Он целовал ее хрупкую точеную шею, губы, лицо - с таким же точно успехом он мог целова статую Венеры Милосской. Елена не противилась, но была холодна, как мрамор статуи. Однажды Аджиев напился и вновь изнасиловал ее - зверски, так же, как до этого насиловал в Росии. А наутро благодарил Бога, что встал пораньше напиться воды - успел вынуть ее из петли чуть теплую. После этого они спали в раздельных комнатах. Аджиев понимал, что их семья как бы распалась на три отдельных: Максимка, он и Елена. Умом понимал. А сердцем не принимал - все еще надеялся хоть как-то склеить разбитую вазу любви.

Он прошел через бронированную дверь подъезда, ответив на приветствие охранника и прошел на второй этаж по широкой лестнице из мореного дуба. А затем, переодевшись в сухое, по узкой винтовой тихо поднялся на стеклянную мансарду. Как и предполагалось, жена была здесь. Тяжелые лиловые шторы наглухо отрезали студию от дождя и прохладного ветра. Но света в ней было предостаточно: маленькие светильники с отражателями были вмонтированы в потолок и стены с таким рассчетом, что ни один предмет в огромной комнате практически не отбрасывал тени. Что и требовалось доказать: техникой оттенков Елена владела, как хороший дирижер записью партитуры.

Елена стояла к нему спиной перед большим, полтора на метр холстом и наносила, кажется, последние штрихи на уже готовую картину. Артур Нерсесович уже открыл было рот, чтобы поинтересоваться ее здоровьем, и тут же испуганно зажал его ладонью, чтобы не вскрикнуть от изумления при взгляде на полотно.