— И почему же частично? С учётом продемонстрированной эффективности?

— Облик человеческий бойцы потеряли. Буквально. Меня то сия участь минула, я пил только те препараты, которые обостряют мышление. Командир должен думать. А те из парней, кто принимал эликсиры на повышение боевых качеств — мутировали. Прямо на глазах. Необратимо. В итоге половина ушла в лучшие миры, не перенеся побочных эффектов. С остальными… — Рей махнул рукой. Стали видны десятки мелких шрамов по всей кисти. — Хотя латников рвали, да…

— Зато ты теперь герой, получается? — где-то тут промелькнул своеобразный армейский такт.

— Получается, что так. На пенсию меня насильно проводили. Как сказал наш полковник: «ты, Рей, на заданиях столько мяса оставил, что можно наверно ещё одного солдата собрать». Я ведь не хотел уходить. Думал в штабе оставят…

— И почему же?

— Ну, я знаю многих инвалидов. Вспомни старого Римсона, тот вообще имеет некомплект по всем парным органам. И ничего, работает себе человек писарем.

— Ты не прав, ма… Салех. Римсон помимо некомплекта органов имеет еще голову, полностью укомплектованную армейской системой шифрования. С его уровнем допуска провожать со службы могут только на кладбище. Сроки актуальности тех тайн, к которым он допущен, намного больше сроков жизни обычного человека. Пенсию хорошую назначили? Героям, по слухам, неплохо платят. Должно хватить на домик и не слишком жадную жену где-нибудь на побережье.

— Если бы…

Майор Цитрин резко помрачнел и подобрался, как волк при виде медведя.

— Вот мне сейчас то, что я слышу, резко перестало нравиться! Выкладывай, кто тебя там из крыс тыловых обделить решил? У меня командующий округом в курсантах ходил, я его спрошу, по-свойски… Говорят он по ночам мое имя до сих пор кричит.

— Дай уймись ты, майор, дай договорю. Мне не назначили пенсию. Мне дали стипендию.

— О, другое дело, а то уж было напрягся. Был в соседнем округе случай… Не важно. Стипендия — это хорошо. Образование — великая сила. И куда тебя направили? По финансовой части? Или, как ты мне когда-то рассказывал, по аграрной?

— Да черт его разберет, в какой-то ВУНВОВ. *

— Куда? — от удивления майор аж подпрыгнул.

— ВУН…

— Я с первого раза услышал. Ты вообще в курсе, что это за место?

— Какой-то небольшой институт с громким названием и ограниченным выпуском. Учат то ли чиновников, то ли психологов, то ли…

Майор расхохотался. Заливисто, с подвыванием. У него раскраснелись уши и выступили слезы на глазах.

— О боги… — простонал тот, слегка успокоившись. — То есть ты сейчас в полной уверенности что едешь учиться на то ли чиновника, то ли исследователя?

— А разве нет? — Рей был в растерянности и задумчиво скреб затылок.

— Посмотри внимательно на направление. За чьей оно подписью?

Наш герой скинул мешок и начал в нем рыться, пока не извлек на свет небольшой тубус. Из тубуса был извлечен лист гербовой бумаги.

— Заместитель по кадровым вопросам Зульц О’Мульф. Шуманец какой-то…

Майора снова согнуло.

— Хороший ты военный Рей, просто идеальный! — бывший майор от этого комплемента покраснел ушами. Впрочем, на лице его ни один мускул не дрогнул.