Ева Ратленд. Паруса «Голубой птицы»
ПРОЛОГ
В горле у Джудит пересохло. Она сделала глоток апельсинового сока и постаралась собраться с духом. Ничего не поделаешь, надо сказать прямо. — Мама, нам придется отменить свадьбу. Чашка, которую Джим Тэйлор держал в руке, звякнула о блюдце, и он неловко стал вытирать пролившийся кофе. Алисия Тэйлор уставилась на дочь. — Что?! Ты с ума сошла? Отменить свадьбу, когда осталось всего два дня! — Я не могу выйти замуж за Бена… — О, ради Бога! Вы что, поссорились? — В голосе Алисии послышалось облегчение. — Не расстраивайся, дорогая. Вы просто оба устали и издергались от суеты и спешки. Предсвадебная лихорадка — вот что это такое! — Нет, мы не ссорились. Мама, послушай, я не… — Нет! Не желаю ничего слушать. Ты хочешь сделать нас посмешищем в глазах всего города? Джуди сглотнула. Мать не любила, когда ее планы нарушались. Джуди виновато подумала о свадебном платье, висевшем в шкафу, о подарках, которые продолжали прибывать, обо всех приготовлениях. — Мне жаль, — сдавленным голосом сказала она. — Я… я не могу. Я не люблю Бена. Глаза Алисии сузились от гнева. — В таком случае ты неплохо притворялась эти два месяца. Правда, Джим? Джим помедлил и, откашлявшись, произнес: — Я думал… Ну, у меня действительно такое впечатление, что тебе это только что пришло в голову. — Я понимаю. — Джуди облизнула губы. Как им объяснить? У нее возникло ощущение, что с тех пор, как отчим познакомил ее с Беном Крузом, она витала в облаках. — Будь с ним полюбезнее, — сказал тогда Джим. — Он собирается вложить деньги в мой бизнес. Это оказалось совсем нетрудно, ведь Бен Круз был таким красивым и щедрым молодым человеком! Джим и Алисия быстро привязались к нему. Честно говоря, она и сама привязалась к Бену. С ним всегда было весело, ей нравилось танцевать с ним, она с удовольствием слушала рассказы об удачных сделках, которые он заключил с тех пор, как окончил Йельский университет. Так увлекательно и романтично было сознавать, что за тобой ухаживает богатый, энергичный и смелый предприниматель… Джудит была до того увлечена образом, что забыла рассмотреть за ним человека. До вчерашней ночи. До ночи, когда его поцелуи стали уже не романтичными, а настойчивыми. Когда он перешел к слишком интимным ласкам. Ее захлестнула волна отвращения. Женщина не должна чувствовать отвращение к мужчине, за которого собирается выйти замуж. Как трудно это объяснить! — Он… он не тот мужчина, который мне нужен. — Бен Круз — тот мужчина, который нужен любой женщине! — воскликнула Алисия. — Ты не понимаешь, как тебе повезло, потому что совершенно не разбираешься в мужчинах! Слова матери привели Джуди в бешенство. — А кто в этом виноват? Вы заперли меня в этой школе для девочек, так что я виделась с мальчиками только раз в месяц на танцах, да и то под присмотром учителей. Ничего удивительного, что я увлеклась первым же парнем, который обратил на меня внимание! — Ты окончила школу два года назад. И учишься в Джорджтауне, где полно подходящих и достойных мужчин! — Я хожу в колледж, чтобы учиться, а не знакомиться с мужчинами. — Ну, конечно, нет! Ты должна делать карьеру! И все только потому, что наш штат занимает одно из самых высоких мест по архитектурному дизайну. Тебе, видите ли, надо проводить время на лесопилке. А ведь ты можешь не работать. Ты знаешь, что Джим… — Я знаю. |
