| А этим утром произошло событие, повергшее Тинмара в крайнее изумление.Встретившись за завтраком, который в этот день состоял всего лишь из нескольких веточек причудливого морского растения и прозрачного золотистого напитка, они молча сели к столу и посмотрели друг на друга. Тинмар внезапно понял, что с королем произошла какая-то ужасная, роковая перемена. Так бледно было его лицо и таким странным блеском горели его глаза, что юноша замер, в страхе уставившись на Кулла.— Государь! — вдруг крикнул он. — Не может быть! Нет!Кулл не ответил, лишь молча кивнул, и лицо его озарилось какой-то отрешенной, неземной улыбкой.— Нет! Ты не сделаешь этого! — снова в ужасе крикнул Тинмар, — Но что произошло? Почему я читаю твои мысли? Неужели и я стал таким же, как они? Нет, я не хочу! Но ведь я отчетливо вижу, о чем ты думаешь, — о том, что станешь их королем! Ты уже хочешь этого!Кулл вновь кивнул и закрыл глаза, опять погрузившись в свои грезы. Тинмар вскочил и начал трясти его за плечи.— Этого не будет! — в ярости зашептал он, опасаясь, как бы его не услышали люди в белых одеждах. — Я этого не допущу! Кулл останется воином и королем Валузии! Он не будет есть мерзкие водоросли и взглядом усыплять людей! Он будет скакать на горячем коне в гуще врагов! Он будет страдать, бороться и любить, а не ходить по земле бледной тенью и бессмысленно улыбаться!В этот момент распахнулась дверь, и на пороге появилась Сафра. Словно не замечая происходящего, она приветливо улыбнулась и объявила, что к обряду посвящения все готово.Тяжело дыша, Тинмар двинулся на нее, но внезапно, словно наткнулся на невидимую стену. Не сводя с королевы атлантов горящих яростью глаз, он силился сказать хоть слово, но не мог выдавить ни звука.— Следуйте за мной, — мягко произнесла Сафра. — Эанн ждет вас.Они поднялись на палубу: Кулл — с высоко поднятой головой и застывшей на лице улыбкой, Тинмар — уныло потупившись и нахмурясь.Поверхность моря вспенилась, и прямо перед ними из воды возникла огромная рыбья голова. Выпученными глазами уставясь на Кулла и Тинмара, она проговорила:— Приветствую вас, избранные представители человеческой расы! Я рад, что имено вам суждено принять сейчас мое учение и понести его дальше. Перед вами откроется целый мир, доселе неведомый, но удивительный и прекрасный. Желаю вам быть достойными своей судьбы!Произнеся все это, морской зверь замолчал, плавно покачиваясь на волнах.— Нет! — вдруг звонко крикнул Тинмар. — Король Кулл и так достоин своей судьбы! Он воин и победитель, а не игрушка в чьих-то руках! Он должен все решать сам!Морской зверь внимательно посмотрел на юношу, а затем с улыбкой кивнул.— Мы никого не заставляем силой идти за нами, — вновь зазвучал над поверхностью воды мелодичный голос. — Атланты — раса свободных и сильных людей, и рабов среди них быть не может. Делайте свой выбор сами.— Я не атлант, так что мне и выбирать нечего! — упрямо замотал головой Тинмар. — А Кулл — мой король, которым я горжусь. Я не допущу…— Я сделал свой выбор, — спокойно произнес Кулл и, взглянув на Сафру, кивнул ей:- Я хочу быть королем атлантов.Тинмар скрипнул зубами, почувствовав, что его язык словно онемел и он не в силах произнести ни слова. Сафра подошла к Куллу, держа в руках сверкающий полупрозрачный обруч.— Преклони одно колено, король Кулл, — сказала она.Все произошло так стремительно, что никто не успел двинуться с места. Подобно дикой кошке, Тинмар вдруг бросился на Кулла и с силой толкнул его через невысокий борт в воду, тотчас же прыгнув вслед за ним.Под водой Тинмар крепко схватил Кулла за одежду. Они вместе вынырнули на поверхность, и только тут Кулл наконец понял, что произошло. С силой ударив Тинмара по руке, он попытался оттолкнуть упрямого мальчишку, но тот не сдавался. Они отчаянно боролись, несколько раз с головой погружаясь в воду, и уже начали задыхаться и терять силы, как вдруг ощутили под ногами твердую почву. |
