— Гордиев узел нужно рубить с размаха, — сказала я. — Не раздумывая. Если не так, то зря.

Он смотрел на меня, а я вспомнила желтые лепестки летящей юбки-подсолнуха. Желтый цвет излучал тепло, приближая человека к человеку. До острой боли в груди. До красного ветвящегося дерева кровеносных сосудов. В моем красном ветвящемся дереве стремительно понеслась кровь, врастая в чужое тело всеми своими веточками. До самых мельчайших капилляров. И в мое сердце стремительно врастали чужие сосуды, оплетая его, как флягу. До мощных корней в горлышке моей аорты.

Я даже не помню, как он ко мне подошел. Я увидела его глаза. Они были совсем близко. Их радужка топорщилась шерстью цвета темно-коричневой бычьей шкуры. И посередине — прикрытый роговицей черный колодец, отсвечивающий на солнце сложенной в трубку газетой.

— Ты поедешь со мной на юг? — спросил он. — Только ты и я?

— Да, — не раздумывая, согласилась я.

Он улыбнулся, и во мне снова тренькнула туго натянутая тетива.

* * *

Ваня коллекционировал монеты. Часть досталась ему от отца Монеты покоились в тряпичных патронташах. Ваня свертывал их пулеметной лентой. Он был на них помешан, как и отец. Все монеты имели историю. От пращуров до наших дней. Он скользил по ним пальцами нежно и бережно. Как по живым существам. И рассказывал все их тайны, как заговорщик.

— Время захоронило их под собой, чтобы мы не нашли его зубы, — говорил он.

Я слушала и не могла наслушаться. У Вани был редкий дар рассказчика. Я уносилась вместе с его словами в далекое прошлое. Но оно почему-то всегда было мрачным, жестоким, кровавым. Все монеты перекочевали в его дом, выпав из руин скончавшихся цивилизаций. Их уже было не вернуть. Это было и странно, и зыбко, и тревожно. Совсем не так, как я привыкла.

— Там будет пыльно и жарко, — предупредил меня Ваня. — Мы будем искать. Долго. Мне придется копать, а тебе ждать на жаре. А все может быть зря. Мы можем ничего не найти.

Я загадочно улыбнулась. Он вытаращил на меня глаза. Если бы он знал моего отца!

— Ты черный археолог? — уточнила я из любопытства.

— Не то чтобы, — ответил он. — Вообще-то я охочусь за монетами. Так интереснее.

— Расхититель гробниц! — засмеялась я. Он тоже.

Это было то, что мне нужно. Я тоже любила охоту. Любую.

Мне пришлось знакомить его с родителями, без их позволения меня бы не отпустили. Был только один казус папа до сих пор оставался не в курсе моей личной жизни. Я уже знала, что нужно делать с мальчиками, чтобы путешествовать с ними наедине. Мы с мамой решили объединиться. Она провела с папой подготовительную беседу. Без особых подробностей. Только о Ване.

— Арсеньев, — отец пожал протянутую руку.

— Иван. Ясенев.

Они уселись напротив друг друга. У меня возникло ощущение дежавю. Матадор и бык. С чего это?

— Чем вы занимаетесь, Иван? — спросила мама.

— Он коллекционирует монеты! — воскликнула я. — Всякие! Расскажи.

— В какой валюте предпочитаете? — усмехнулся папа.

— В разной. — Ваня уперся взглядом в стол.

— Ваня, расскажи! О монетных чеканах. О монетариях. Это так интересно! Вы даже не представляете!

— Давайте о чеканах позже. Вы давно знаете Таню? Нет. Спрошу проще. Вы знали ее за месяц до нашего с вами знакомства?

— Да.

— К чему это? — ощетинилась мама.

Папа не отреагировал на ее тон, хотя он за маму горой всегда.