Шофер, услыхав адрес, кивнул понятливо. И рванулись бегом навстречу знакомые улицы. Вот по этой дороге уходил на войну. Домишки тут были старенькие. Теперь их снесли. Новые большие дома стоят. Крышами небо подпирают. Экие громадины! И, гляди ж ты, на балконах пеленки да распашонки сушатся. У кого-то дети да внуки появились. Кто-то не зря эти годы жил. А тут? Ювелирный был. Ох, и трясли его в свое время! А теперь — школа. Здесь… Аслан отвернулся. Этот магазин он грабил. Дядя смотрел вперед. Еще полквартала и — дом. Ждут ли?..

— Стой. Приехали, — тронул таксиста за руку Аслан. Окна дома… Они — как глаза людей. Смотрят на приехавшего. Будто спрашивают — с миром ли? Здесь живут его дети. Они еще спят.

Аслан свернул на безлюдную в столь ранний час аллею. Ноги дрожали. Перекурить бы!.. Дядя нашел уединенную скамейку. Поставил на нее чемодан. Сел. Раньше здесь пустырь был. А теперь — сквер. Рядом с домом. Аслан улыбнулся. Если его примут, тут он будет гулять с внуками. Водить их за руки. Какие у них будут маленькие ручонки! И он посмотрел на свои огрубевшие жесткие ладони. Доверят ли внуков этим рукам?

— С приездом! С благополучным возвращением, Дядя, — услышал он внезапно.

Шеф… Тот стоял, прислонившись к дереву. Всего в двух шагах. Между домом и Асланом.

Дядя резко встал, словно скамейка вмиг раскалилась под ним.

— Сядь! Зачем так шустро? Нам с тобой спокойно поговорить надо…

— О чем? — Аслан отшвырнул потухшую папиросу.

— О будущем. Твоем и нашем…

— У каждого оно свое. Общего нет. И трепаться мне с тобой ни к чему. Отвали! — напрягся Аслан.

— Вот как? Значит, верно о тебе рассказывали? Проветрило тебя на Северах! Сознательным заделался? Встрече нашей не рад?

— Иди-ка ты! Мне ли перед тобой отчитываться? Тебе ли меня встречать?!..

— Не кипятись, Дядя! За прошлую обиду я возмещу. С лихвой. Доволен будешь. Я тут тоже не в меду купался… Тугие времена настали. Совсем тугие. Всех надежных кентов переловили. Теперь и щипачами не брезгую. Так что ты кстати, вовремя приехал. Прошлым сыт не будешь. Надо спокойно новую «малину» сколачивать. Дела делать. Теперь понту от магазинов нет. Черный рынок — скис. Публика сытно жрать приучилась. Башли заимела. Даже в сберкассы их волокет. Вот нам и пора на них выходить. Есть понт. А инкассаторами пока бабы в основном…

— А если откажусь? — перебил Дядя этот шепоток.

— Не сможешь, — оглянулся Шеф по сторонам.

— Почему?

— Не дам! Сумеешь отказаться — недолго и заложить. Ты же все наши ходы-выходы знаешь. Так что решай сейчас: или в «малину», или… — Шеф нырнул рукой в карман.

— Послушай, ты. Возмещений мне не надо. И за Сахалин тебе мстить не собираюсь. Сам виноват. Но и в «малину» не пойду. Спокойно жить хочу. Сам. Вы меня не знаете, я — вас. Понял? А теперь пропусти, — Аслан взялся за чемодан.

— Не торопись. Ушедший вор — стукач. Либо жмур.

— Ты что, грозить мне вздумал? — побледнел Аслан.

— Отсюда ты пойдешь нашим. Прежним Дядей. Или… Не уйдешь.

— Добром говорю — отойди! Зарок себе дал! Не вынуждай! — сделал шаг Аслан, отшвырнув чемодан.

Рука Шефа разжавшейся пружиной вперед метнулась. Прямо к глазам Аслана. Бритва… И в этот же миг… Нет. Такого Шеф никак не ожидал. Не помнил он, чтобы раньше Дядя в драках пускал в ход больные ноги. А тут… Сапогом — в живот. Так на Севере в бараке стукачей били, рук не пачкая… Среди утра для Шефа ночь наступила. Он покатился по траве, давя кулаком крик, рвавшийся из горла.