– В таком случае мы отвезем вас с гостиницу.

«Вот здесь, наверное, и есть точка расхождения, – подумал Эвинг у входной двери Института, когда земляне выполняли необходимые операции по синхронизации с остальным миром. – Мой предшественник ни разу не выходил из этого здания. Здесь он удвоился вечером второго дня. Теперь я наконец-то отделился от двойника».

Он сел с Майраком в машину и оглянулся на пустой участок, на котором стояло невидимое здание Института.

– Вы должны когда-нибудь посмотреть, как действуют наши машины, сказал Майрак.

– Да… разумеется, – уклончиво ответил Эвинг. – Как только управлюсь с неотложными делами.

«Завтра я уже буду лететь на Корвин, – подумал он. – Скорее всего, я больше никогда не увижу ваши машины, приятель».

Он понял, что своими действиями во второй половине дня породил новую цепочку событий. Он не вернулся назад, во второй день, и не спас узника, из мозга которого сириане все же извлекли информацию и который скорее всего умер два дня назад. Таким образом, Фирник уверен, что Эвинг мертв! И будет очень удивлен, когда призрак затребует свой корабль из ангаров космопорта и возьмет курс на Корвин.

Эвинг нахмурился, пытаясь выбраться из лабиринта, в котором путались его мысли. «Что ж, теперь все это не имеет никакого значения, – заключил он. – Решающий шаг сделан!» К худу или добру, но временной континуум был изменен, и время теперь текло по новому руслу.

14

Эвинг выписался из Гранд-отеля в полдень следующего дня. Удачно получилось, что администрация освободила его от уплаты за проживание в течение недели. Иначе он не смог бы расплатиться. У него было всего десять кредитов – «подарок» от таинственного спасителя, ныне уже мертвого.

Дежурный робот-администратор был сдержанно вежлив, когда Эвинг подписывал бумаги, прекращавшие его дальнейшие взаимоотношения с гостиницей и извещавшие о его отбытии из Валлон-сити.

– Я надеюсь, вам понравилось в нашем отеле, – произнес робот скрипучим голосом.

Эвинг зло посмотрел на это создание из металла и сказал:

– О да! Я просто восхищен!

Он просунул в окошко бумаги:

– Вы можете доставить мой багаж в космопорт?

– Разумеется, сэр! Это гарантируется нашим обслуживанием.

– Спасибо, – поблагодарил Эвинг и быстро прошел через роскошный вестибюль – мимо светового фонтана, мимо кресел для отдыха, мимо того места, где прежде находился энерготрон и где теперь роботы занимались ремонтом киоска. Он был уже наполовину восстановлен. К концу дня, скорее всего, не останется никаких следов того, что всего лишь три дня назад здесь погиб страшной смертью человек.

По пути к выходу он прошел мимо троих сириан, однако это не вызвало у него ни малейшего беспокойства. Для Роллана Фирника и его приспешников корвинит Бэрд Эвинг умер под пытками вечером второго дня. И если кто-то очень на него похож, то это было чистым совпадением. Он смело прошел мимо сириан и вышел на улицу.

Солнце шло к зениту. На улицах становилось все более оживленно.

Бюллетень, отпечатанный телестатом в номере, обещал постояльцам гостиницы небольшой восьмиминутный дождь в четырнадцать часов, сегодня, пятого дня, и Эвингу пришлось задержаться. Зато улицы были свежими и чистыми.

Эвинг сел в машину, предоставляемую гостиницей своим постояльцам для отправления в ближайший космопорт, и в последний раз взглянул на Гранд-отель Валлон-сити. Он чувствовал усталость и легкую грусть перед расставанием с Землей. Очень многое здесь говорило о былом могуществе планеты, и также много было признаков нынешнего упадка.