— И сейчас ничего.

— Так. Хорошо. А теперь.

Над его правой рукой, не высоко, медленно проявилась какая-то непонятная фиговинка, похожая на неправильный шарик размером с кулак и состоящая из переплетения разных… э-э-э… ну, пусть будет корешков. Я так и сказал: фиговина-шарик из корешков на высоте сантиметров пять от его правой ладони.

— Какого цвета? — резко спросил маг.

— Голубого с оттенками зеленого.

— Все! Закончили сеанс.

Я вышел из транса и с любопытством посмотрел на магистра. Тот стоял, закрыв глаза, и что-то бормотал. Вид он имел безумного в период резкого обострения болезни:

— Неужели Творец-Сущий услышал мои молитвы? Неужели я смогу, наконец, подтвердить свою теорию на практике… Молодой человек! — он открыл глаза и снова уставился на меня пронизывающим взглядом. — Что вы знаете о магических стихиях?

— Ничего особенного, — снова пожал я плечами. — Только то, что пишут о них в книгах. Но я особо не интересовался…

— А о школах магии?

— Знаю, что есть школы воздуха, воды, огня и земли. Собственно, больше ничего.

— А о моей теории что-нибудь слышали?

Мне стало неловко, будто не усвоил урок:

— Простите, господин маг, но… ничего.

— Пойдешь ко мне в ученики?

Вопрос его прозвучал внезапно. Как арбалетный выстрел из засады. Но я не растерялся:

— Нет, — Клапс училе меня никогда не соглашаться на внезапные предложения. Во всяком случае сразу.

— Но почему? — теперь растерялся он.

— Мне кажется — это будет скучно, — брякнул я первое, что в голову пришло.

— Ску-у-у-у-учно?! Скучно видеть потоки, понимать их, управлять ими? Иметь огромную силу и мощь, которую можно направить на благо людям — скучно?!! Неуч! Лентяй!! Недотепа!! Ему магистр предлагает!… Сам! Предлагает! Другие на коленях ползают… а он ерепенится!…

— Но ведь я же должен вас охранять, — признаться меня впечатлила его пламенная речь и я уже по-настоящему хотел у него учиться, но обязанности по охране его персоны, казалось, не давали такой возможности.

— Это все можно прекрасно совместить! Все! Не хочу слышать больше никаких возражений! Ты мне прямо сейчас дашь магическую клятву!

Магистр уже кричал, нависая над моей щуплой фигурой всем своим существом. Толстым он не был, скорее немного выше среднего роста и нормального телосложения. Имел пронзительные черные глаза. Носил аккуратную бородку и усы, тоже когда-то черные, а теперь припудренные сединой. В иные моменты он казался мужчиной в расцвете сил, в другие — пожилым, усталым человеком, в третьи, как например, в лесу — дряхлым дедом.

— Да! Я согласен, господин маг! — прокричал я в ответ.

— Повторяй за мной! — рявкнул чародей.

В этот раз никаких амулетов он не доставал. Маг, однако.

Стоило мне произнести последнее слово клятвы, как знакомая вспышка и легкая боль на шее возвестили мне, что я снова ученик.

Глава 4

— Ухха-ха-хах-хаха… — маг, хохоча, рухнул в кресло и продолжал это занятие с явным удовольствием, — хах-ха-хи-хи-хэхэ.

Даже задыхаться стал, бедняга. Смеялся он настолько искренне и заразительно, что я бы тоже присоединился к нему… знай причину веселья. Видя мое явное недоумение, он еще пуще принимался терзать свои легкие этими не слишком осмысленными звуками. Тут уж я забеспокоился всерьез. У меня возникло ощущение, что провели, как пацана, и теперь злорадствуют. Неужели я рано обрадовался и все это ученичество просто выдумка? Врать не буду — я так легко согласился на предложение мэтра потому лишь, что не раз, читая в книгах любые упоминания о магах, сам не раз мечтал уметь хоть чуть-чуть магичить (да простит меня учитель — похоже, не любит он это слово).