- Хм… Знаешь, давай я тебе чуток попозже перезвоню, ладно?

- Лучше я. У меня тут связь неважная, трещит, пропадает…звуки какие-то странные. Иногда - так и вовсе ничего не понять. Вполне могу звонок и пропустить.

- Хорошо. Тогда через часик звони, лады?

- Заметано!

Миловидная стройная девушка положила трубку телефона и легко поднялась со своего места. Прихватила сумочку и грациозной, легкой походкой покинула кабинет. Её уход мало кого заинтересовал, в столь ранний час посетителей в городской библиотеке было немного.

Быстро пройдя по полупустым улочкам, она вошла в подъезд старого, обшарпанного здания. Поднявшись на второй этаж, позвонила.

Открывшему дверь коренастому парню молча кивнула и не задерживаясь прошла вглубь квартиры.

- Маша? - поднял на неё взгляд пожилой мужчина, сидевший у раскрытого ноутбука. - Что случилось?

- Виктор звонил. С ним вышли на связь, только что позвонил неизвестный.

- Так!

- Назначил встречу на девять часов.

- Ага! Клюнул-таки!

- И ещё. Виктор опасается, что его номер прослушивается, он звонил мне со служебного аппарата.

- И кто же это у нас такой ушлый отыскался? Хотя… - мужчина почесал небритый подбородок. - Угу… Ну да, этого и следовало ожидать! Всё-таки, шеф был прав - есть у нас чужие ушки! Ну, да ладно, переживём и это. Ещё чего Витя сказал?

- Перезвонит через час.

- Хорошо. Возвращайся к себе, никуда больше не ходи. Петька, - кивнул небритый в сторону входной двери, - к тебе через часок подойдёт, ему всё и расскажешь. От встречи откажись, мол, нездоровится. Витя у нас умный, все поймёт правильно.

Два часа спустя.

Кабинет начальника уголовного розыска городского УВД.

Уже успевший побриться мужик, встречавший Машу на конспиративной квартире, сидел у стола полковника Жеребцова.

- Значит, майор, сработала-таки наша задумка? - полковник оторвал взгляд от лежавшего перед ним рапорта.

- Сработала, Виталий Евгеньевич. Позвонили Виктору.

- Блин, три месяца я этого ждал!

- Дождались ведь?

- Да, это тебе сейчас легко говорить, а мне всю плешь проели - куда этот вояка исчез? А не к имперцам ли ушел? Нет ли у вас, полковник, в городе тайной имперской организации?

- Откуда ж им тут взяться-то, Виталий Евгеньевич? Тихо здесь у нас…

- Не скажи, майор, не скажи… Ты, у себя в логове сидя, тоже не все знаешь! А обстановка, откровенно тебе скажу, хреновая! Гореть, слава богу, ничего не горит, но т л е е т! И иногда, явственно так, дымком попахивает.

- Не знал…

- То-то! Военные, после исчезновения генерала, тоже, как ты понимаешь, ко мне стукнулись.

- Ну, этого-то и следовало ожидать!

- Ага. А вот того, что стукнулись всего один раз - этого, Петрович, никто из нас не ждал! И о чем это говорит?

- О чём же?

- О том, Мишенька, что они стали искать с а м и. Нам не доверяя. И между прочим - правильно сделали. И эти, из серого дома, тоже вдруг к нам охладели, не беспокоят более. И это - очень мне не нравится!

- Почему?

- Договорились они. Уж и не знаю, как: все же между ними кровушки изрядно пролито, но - договорились. И это плохо!

- Да, Виталий Евгеньевич, понятно теперь, кто нашего Витю прослушивает…

- А я о чем?! Осторожнее надо быть, тут игра тонкая идёт! Не дай бог, проколемся - таких звиздюлей отвесят! И не факт, что только руководство.

- Да, понимаю я всё, господин полковник. В одной лодке сидим. Ежели что, так с меня за вояку этого по полной форме спросят!

- Как он там?

- Сидит… что ему остается? Ест-пьет, молчит.