— Как я понимаю, идти на таран — не лучшая идея? — уточнил я у Хатнака, — в прошлый раз нам сильно досталось.

— С тех пор мы немного изменили правила, — усмехнулся рулевой, — ваш Черный страж оказался толковым парнем, когда не пьян в стельку.

— Эй! Я уже два дня стекл как трезвышко! — возмущенно заявил Трорин, — в смысле…

— Мы поняли. Так что там с тараном?

— Мы сделали клюв и дополнительно укрепили несущие балки. Одно столкновение корабль переживет без проблем. А вот больше вряд ли. Мы можем на полной скорости врезаться в строй противника и даже пройти сквозь него, оказавшись в тылу. Но сомневаюсь, что это даст нам существенное преимущество. У них должно быть одних скорпионов по несколько на ладью.

— По два точно, — заметил стрелок, вглядывающийся в контуры кораблей, стоящих на несколько сотен шагов от нас, — приблизимся до пятисот метров, нас просто закидают стрелами.

— В чем дело? — грозно крикнула Энмира, когда ее ладья сравнялась с нашей и бросила якорь, — почему вы стоите здесь, а не нападаете?

— Как раз вырабатываем тактику, — ответил я виконтессе, — лезть на них в лоб — самоубийство.

— Когда тебя это останавливало? — хмыкнула ведьма, — с таким настроем ты бы и меня не победил.

— Ага, жил бы себе счастливо будучи сельским стражником, — согласился я, — не было бы у меня артефакта тогда — сгинул. А если б у бабушки был хер, она была бы дедушкой. Сейчас мы должны придумать, как нам не только уничтожить врага, превосходящего нас в пять раз, но и выжить при этом.

— В десять, — поправила меня Дара, — я чую затаившиеся по берегам войска. Сотни эльфов, людей и кого-то еще. Не понятного. Пахнет, будто деревом, но другим.

— Энты, — сплюнув за борт, сказал Трорин, — черт бы их дери. Ожившие шагающие древолюды. Я о таких только слышал.

— А вот мне приходилось сталкиваться пару раз. Правда, там была схватка один на один, и у меня было небольшое тактическое преимущество в виде артефакта, торчащего из груди. Дьявол.

— Если они деревья, то должны гореть, — зловеще ухмыльнулась Энмира, — посмотрим, на сколько им понравится мое заклинание. Майкл! Возьми на себя левый подлесок, а я возьму правый. Выжжем этих тварей до основания!

— А вы можете? — удивленно посмотрела на меня Дара, — я видела в деле огненный меч. Но как ты попадешь на берег?

— Это уже не обязательно, — ответил я, — магия может творить настоящие чудеса.

— Угу, — кивнул Трорин, инстинктивно потянувшись к фляжке, но на поясе ее не было, — черт. Скажите, граф, вам опять понадобится, чтобы я взял на себя напряжение ошейника?

— Нет, можешь не волноваться. Пусть у меня уже совсем не та выносливость, и долго я не продержусь, зато регенерация такая, что могу даже смертельные ранения за ночь заживить. Если будет, что пожрать, конечно. Так что и запас сил восстанавливается почти мгновенно.

— Отлично, — с облегчением вздохнул Черный страж, — пойду готовить доспехи.

— Пока без надобности. — Подойдя к отведенному мне левому борту, я внимательно осмотрел лес, идущий по берегам. Деревья стояли неровной стеной, прореженные протекающими ручейками и небольшими речушками. В одном из таких подлесков прятались войска эльфов, а возможно даже прямо сейчас они перебрасывали лучников, чтобы засыпать нас стрелами с высоких елей.