— Я так и заржаветь могу, — проговорил из-под многослойной брони Трорин.

— Ничего, не железный дровосек, масленка не понадобится. Да и в конце концов мы здесь не на долго. Верно ведь, твое благородие?

— Как мы их вам доставим, эти несколько сотен птиц? — спросил обеспокоенно посол, — и как вы их всех возьмете? Это же не маленький груз, даже если каждая по себе горлица почти ничего не весит, вместе это очень много.

— Ничего страшного. Привяжите к телегам, а допрем мы до лагеря как-нибудь сами, — с этими словами я постучал по ноге Трорина. Дварф, до которого дошло зачем на самом деле его позвали, грубо выругался, но сопротивляться не стал, — и принесите мяса, сейчас. Уж очень оно мне понравилось, — улыбнувшись, попросил я у посла.

Жадлбор сокрушенно покочал головой и удалился, однако через пять минут нам вынесли солдатский мешок с вяленым мясом. Не пища богов, конечно, но очень недурно по меркам полевой кухни. Загасив паровой котел, мы молча сидели и смотрели на укрепления Искоростеня, которые штурмом наша армия вряд ли могла бы взять. Вековые деревья, сросшиеся стволами без веток на несколько метров. Кроны, служащие отличным укрытием для стрелков. Да и об энтах забывать было нельзя.

— Не понимаю, — проговорил посол, вышедший вперед повозок с птицами, — на кой черт они вам нужны? Они даже в пищу не особенно пригодны, а уж ценности и вовсе не представляют.

— Спасибо за заботу, но это решать не мне и не тебе. И раз уж на то пошло в качестве благодарности за отличную службу пойдем-ка со мной?

— Н-нет, — ошалело замотал головой посол, — что я наделал? Нет! Нельзя отдавать им птиц! Они что-то задумали! — закричал эльф, прыгая в сторону. Но было уже поздно. На нас обрушился град стрел, но Трорин легко закрыл меня щитом, а затем схватив телегу потащил за собой в сторону лагеря. Эльфийские лучники не зря славились меткостью, и живых голубей к моменту нашего возвращения осталось хорошо если десяток. Вот только мне было совершенно наплевать, живые они или мертвые. Как и Энмире.

— Тащите их к чанам, — хором сказали Хикенты, — и можете отдыхать. Начнем на закате.

— Все понятно, — ухмыльнулся я, глядя на клонящееся к горизонту солнце, — я пойду готовить войска для атаки. Даже если мы сожжем полгорода князь может сбежать. Так что пока у них будет самая неразбериха — нужно попытаться пробиться внутрь и уничтожить его.

— Да, так будет лучше. А сейчас не отвлекайте нас, мы будем готовить последнюю партию.

Супруги удалились, все также держась за ручки. Даже мило, если не знать, что это за чудовища. А мне осталось только вернуться вместе с Трорином к нашим палаткам. Команда уже обкатывала небольшое стенобитное орудие, совмещенное с черепахой. Очень изобретательно, но вряд ли применимо против тех укреплений, которые нас ждали. Но главное, что если все сработает как нужно, то и нужды в нем не будет.

— Внимание всем! Сегодня ночью мы отправляемся на штурм Искоростеня. В городе будет переполох. Скорее всего, князь попробует бежать или запрется в общем доме и это наш шанс. Пока эльфы не будут оказывать нам сопротивления на улицах, а только стоять на стенах — победа нам обеспечена. Если же вдруг случится так, что их князь вместе с дружиной поймает нас в стенах крепости — все пропало. Так что набирайтесь сил. Наше главное оружие — внезапность!

Плотно пообедав, я демонстративно лег спать и как бы мне не хотелось от возбуждения прыгать, готовить броню и оружие, но старательно делал вид, что отдыхаю.