– И чем за это придется заплатить? – чуть не прорычал владыка Новыша. – Стать таким же чудовищем, как ты?

– Гораздо хуже, ведь тебе придется остаться в человеческом обличье. Растить детей и потомков, держать в узде остальных и продолжать поклоняться истинному богу. Вся власть, вся ответственность. Судьбы нарожденных и стариков. Каждого жителя Славии. Ты готов к таким жертвам? К такому повороту событий? Или просто заигрался в князя?

– Как ты в жреца? – горько усмехнулся Владимир. Он замолчал на несколько секунд, опустив взгляд вниз, но, когда я уже подумал, что придется применять заклятья, вздернул голову и посмотрел мне прямо в глаза. – Не волнуйся, я все понял. Все. Поджечь фитили! Подготовить бомбарды! Огонь!

Артиллерийские выстрелы разорвали утреннюю тишину грохотом взрывов. Пушки едва доставали до городских построек, но взрывающиеся в кварталах бомбы пробивали хлипкие крыши и без труда зажигали деревянные дома и склады. Черный дым начал подниматься высоко над городом, и языки пожарищ возвышались над городскими стенами. Полоцк полыхал. Единственная твердыня и опорная точка империи в стране готова была пасть.

И теперь кто бы не был полководцем возвращающейся армии, обязан торопиться для того, чтобы спасти свое жалкое положение. Первые отряды врага на кабанах прибыли после полудня, держась на расстоянии двух выстрелов. Они были еще слишком малочисленны и устали в пути, но возвышающийся над толпой алый гигант уже готовил их к атаке.

Алексус Вокра собственной персоной прибыл на поле боя.

Глава 46

— Они здесь. – Мрачно констатировал я, отбрасывая в сторону труп последнего лазутчика. – Вот теперь начнется настоящая заварушка.

— А это тогда что? — спросил Макграг, показывая на полыхающий город.

– Разминка. Владимир, сумеешь проследить, чтобы ни один человек не выскользнул из города?

– Не приказывай мне, жрец. — С нажимом сказал князь. – Если не хочешь занять мое место.

— Даже не думал. Мне нужен вон тот хрен на горе. — Ткнул я пальцем в Вокру. — И мне нужна его голова до того, как основное войско прибудет на поле боя. Выбирай: управлять всем лагерем и отбиваться от войск неприятеля или пойти со мной в атаку, оставив основные позиции на одного из воевод?

— Предпочту не бросать своих людей посреди битвы. Я князь, а не перекати-поле. Да и тебе, Добрыня, того же советую. В лагере остаюсь!

– Ну вот и ладушки. Только запомни, стоит Лисандре вырваться из города — и победы нам не видать. Она демонесса и чернокнижница, проблем может создать на целую армию. А пока она за стенами и огнем, пусть лучше держится за город, чем на нас лезть. Илья, прочитаешь молитву, если припечет?

– Сделаю. — Усмехнувшись, кивнул воевода. – Не думаю, что Святогор будет против пары молитв в его честь. Не бойся, тылы твои надежно прикрыты.

– Главное, чтобы было куда отступать. Сир Крег! Готовь дружину. Одеть доспехи! Малый вперед! – девять паровых движителей застучали в унисон. Да, в этой броне не спрятаться и не подкрасться, но кому это нужно, когда противника можно задавить многократно превосходящей боевой мощью? Стальная свора, поддерживаемая по бокам морфами, прикрывшимися башенными щитами и двумя десятками стрелков.

Вот только Алексус был не только умелым магом Крови, но и умелым полководцем. Увидев приближающийся стальной кулак, он развернул своих рыцарей и помчался назад, заманивая нас на свободный участок, где его кабанам было бы легко маневрировать. В скорости мы с ним соперничать не могли бы при всем желании, но у нас такой нужды и не было.

Отдавая приказы через интерфейс, я скомандовал двигаться к лесу.