— Здравствуй, дорогая! Я графиня Элизабет Этт, — тут женщина неожиданно замолчала, будто бы, несмотря на отрепетированную речь и солидный возраст, все равно смутилась.

— Возлюбленная твоего отца, — подсказала бестактная Юлька.

— Вау! — восхитилась Юлия и посмотрела на женщину совсем другим взглядом. — Вы очень красивая! Папе повезло!

Графиня, кажется, выдохнула.

— Про тебя здесь все забыли! Я приехала, чтобы скрасить вместе время до возвращения Василия, — женщина, шурша юбками, стремительно приблизилась к Юлии, — или, если захочешь, приглашаю в свой дом. Мне бесконечно хочется узнать тебя и подружиться!

Троица, замершая в дверях, смотрела на сценку с некоторым умилением. Точнее, Бриан позевывал в кулак, а императорская чета, зная Элизабет, радовалась, что хоть кто-то не унывает и строит планы на будущее.

Юлия неуверенно покосилась на императора.

— Я бы поехала, тут как-то совсем уж стало напряженно. Даже немного страшно…

— Ваше величество? — Элизабет тоже посмотрела на Кристиана.

— Поезжайте, конечно, если так будет спокойнее. Вы на своем экипаже? Или мне отдать какие-нибудь распоряжения?

— Благодарю, Кристиан, я со всем справлюсь. Пойдем, моя дорогая. Тебе нужно собрать вещи?

Юлия, подскочив к комоду, вытащила из-под него почти не разобранную сумку и кинула поверх пару вещей со спинки стула.

— Крис, — позвала она, — я тут подумала…

Уже собирающий распрощаться Лит кивнул, показав, что внимательно слушает.

— У вас же почти нигде нет информации о сердце мира, да?

Литы и Найтингейл скривились. Это-то и было проблемой.

— Сказки, легенды… то, что почти никто не помнит и не читает, — продолжила Юлия. — Тогда откуда автор песни вообще взял идею про сердце? Что оно может менять судьбы?

Бриан замер с открытым ртом, Крис ощутил, как его собственное сердце сбилось с ритма.

— Ма-аам! — громко завопила Юлька.

И почти тут же посреди комнаты появилась творец — сонная, в одной майке и миниатюрных трусиках над которыми выступали тазовые косточки.

Лит и Найтингейл сначала одинаково вытаращились на Убийцу и также синхронно стремительно повернулись спинами.

— Нужно найти автора этой песни! Он должен был откуда-то узнать о свойствах сердца! — Юльтиниэль протянула Хель бумажку с текстом.

Женщина пробежала глазами по строчкам, поморщилась, но серьезно кивнула и исчезла.

— Что-то не завидую я певцу, — пробормотал Кристиан.

— Да ладно! — отмахнулся Бриан: — Это вы еще Лада в семейниках не видели — вот где кожа да кости.

Глава 16. Кольца времени

Ни у кого нет свободы выбора.

Почти следом за Хель к нам заглянула Алив.

Я копался в порошках, прихваченных Альгой, надеясь найти что-нибудь для расшатавшихся нервов. Кроме безусловной радости по случаю будущего прибавления в роду Ритов, внутри бушевало слишком много эмоций. В первую очередь — волнение за жену. Мы мерзли, спали на земле, Альга злилась и нервничала; вдруг это плохо сказалось на ребенке? Да и возраст, в котором почтенным герцогиням уже следовало становиться бабушками, настораживал. Здесь даже не было квалифицированного мага, чтобы развеять мои сомнения!

А, кроме того, почему-то все внутри скручивалось от беспокойства и неясной душевной боли. Казалось, кто-то проводит по сердцу тонким пером, заставляя его биться быстрее.