* * *

Не прошло и минуты, как творец снова появилась в комнате, бросив под ноги императору скорчившегося перепуганного насмерть молодого мужчину.

Времени на расшаркивания не было.

— Где ты узнал о сердце мира? — серьезно спросил Кристиан. — Твоя песня… что послужило для нее материалом?

Все в покоях замерли, ожидая ответа.

Певец, кажется, ожидал, чего угодно, но только не подобного. Он вытаращился на непонятных психов, которые задействовали магию высшего порядка, а теперь спрашивали о такой глупости! Тем более, что песня не удалась — это признавал и сам автор.

— Йа-я… — протянул он дребезжащим голосом, — путешествовал.

— Молодец, — оскалилась Хель, — где?

Певец сглотнул и быстро залепетал:

— Я знал, что эти земли прокляты, знал, что туда нельзя! Но столько легенд! Болото так манило!

— Болото? — осторожно переспросила Элизабет, понадеявшись, что ослышалась.

Остальные обменялись не менее пораженными взглядами.

— Хелины топи, — подтвердил певец, — там были девушки-тени. Обнаженные…

Тут мужчина мечтательно закатил глаза и улыбнулся.

Крису пришлось его встряхнуть.

— Ближе к теме!

Тот вздрогнул и продолжил рассказ:

— У них в руках были яркие искры — будто болотные огоньки. И девушки красиво плясали и пели про сердце мира: «Лишь тот, что подтвердит свое право, сможет изменить судьбу…» Я побоялся, что они заметят меня и сбежал… вот и все, я больше ничего не знаю! Честно! Пощадите!

— Верни его, пожалуйста, на место, — устало попросила Хель Юлька, и творец не замедлила это сделать.

— Элизабет, извините, — обратился император к потрясенной графине. — Но к вам в гости мы поедем все вместе!

Этт только кивнула и прижала руки к сердцу.

В этот момент королевский дворец сотряс оглушительный удар.

Взвыл сигнал тревоги, и одновременно в головах присутствующих магов раздался отчаянный крик Эриама: «Хаос пробил барьер и приближается к нам!»

Хель облизала пересохшие губы.

— Кажется, в одном из времен кто-то только что разорвал петли…

Обрадоваться никто не успел.

Следующий удар был такой силы, что их всех бросило на пол.

— И Бездна узнала об этом? — спросил Крис, пытаясь справиться с шумом в ушах.

— Естественно. Для Хаоса нет категории времени. Теперь он пытается опередить остальных. Быстрее! — рявкнула творец. — Кидайте координаты, куда перемещаться!

Больше они ничего не успели сделать — лист реальности выгнулся и смялся, как тонкий пергамент в руках. Часть стены рухнула, открывая вид на то, что некогда было пышным парком — теперь все пространство затапливала мертвая серость. А еще дальше волнами накатывало Ничто.

Юлия, вскрикнув, полетела в образовавшуюся дыру — никто не успел поймать женщину. Но в следующий момент тень Элизабет, до того покорно лежащая у ног графини, бросилась вперед, подхватив дочь Василия и толкнув обратно в комнату.

— Осторожнее, госпожа, — попросила призрачная девушка, держащая в ладонях едва тлеющую искру. — Мы не можем допустить, чтобы с вами что-то случилось!

— Кто вы? — хором спросили Юлия, Бриан и Крис.

Юльтиниэль обернулась к матери — Хель-то уж должна знать!

Творец же, несмотря на разыгрывающийся вокруг конец света, усмехнулась.

— Хранительница? Долго же вы тянули…

— Только достойная, — прошелестела девушка.