-  Не ходим, - подтвердил Глеб. - Уж много лет… Пропадать стали люди, а искать пойдешь - сам пропадешь или кости найдешь.

    -  Что же за помощью не обратились? Князю надо было пожаловаться, ведь знали про умруна!

    -  Князь далеко, у него своих дел хватает. А охотники находились, целые ватаги уходили за лес, чародеево логово искать… Да токмо без толку, - мрачно произнес Глеб. - Никто не возвернулся, в силу вошел умрун.

    -  А деревню нечисть мелкая не трогает?

    -  Нет! - уверенно сказал Глеб. - В прошлом году леший попутал двоих мужиков, что с луком уток пострелять отправились. Два дня глумился… Но это уж у них забава такая, у леших-то! А так - не обижают. Ты бы в лес сходил.

    -  Верно, - признал Олег. Лешие крови не ищут, потешатся и выведут, если, конечно, не сердить. - И русалки никого, значит, не утащили?

    -  С озер-то? Да они маленькие у нас, где там русалкам жить! - рассмеялся Глеб. - Идем, вот уже дом-то Яромира!

    Олег вспомнил, как Ратмир выбросил что-то из своего мешка, приближаясь к деревне, - попытался сверху высмотреть то место. И увидел полосу недавно смятой травы, протянувшуюся от дома старосты через склон наискосок… Кто-то еще проведал схрон, не перехитрил никого Ратмирка.

    Тут же ведун увидел и самого отрока - тот кубарем скатился с крутого склона. Середин будто ненароком плечом подтолкнул Глеба, отвлекая его внимание. Вместе они миновали еще один дом, оказавшись у жилища Яромира. Ратмир вынырнул откуда-то снизу, с ужасом расширил глаза и опять исчез в траве.

    «Пойти да посмотреть, что там у него? - подумалось Олегу, но ведун решил пока не лезть на рожон. - Будем разбираться не спеша».

    Дверь отворилась, на покосившееся крыльцо выскочил хозяин, нескладный тощий дед с застрявшим в бороденке сеном, будто он только что закусывал не совсем привычным людям образом. Впрочем, клок травы тут же упал, потому что Яромир принялся ожесточенно чесать подбородок.

    -  Ну, что уставился! - прикрикнул на него Глеб. - Вот, знакомься: Олег, ведун знатный, славный подвигами своими. Благодари его за внука-то! Он его привел, охранил.

    -  Добрый день, - поздоровался смущенный таким представлением Олег.

    -  И тебе счастья, - невпопад ответил дед. - А охальник-то сбежал куда-то. Вот токмо тут был - и нет его! Выпорю.

    Последнее слово он произнес как-то полувопросительно, поглядывая то на Глеба, то на Олега.

    -  Да не надобно, поди… Пока, - предположил Глеб и тоже посмотрел на ведуна, будто в поисках поддержки.

    -  Конечно, - кивнул Середин. - Все-таки сирота… Почти.

    -  А будет и совсем сирота! - с готовностью поддержал Яромир. - Отец у него совсем безголовый, столько лет служил в палатах каменных, а ничего не заслужил! На старости лет корчмарем заделался - так сказывают, хуже заведения на сто верст не видали.

    -  Ну уж… - буркнул Олег.

    Краем глаза он заметил, как Ратмирка метнулся через улицу за угол дома, прижимая к груди что-то увесистое.

    -  Зашел бы в дом, гость дорогой, - предложил Яромир. - Попотчую!

    -  Да нет, я… Я к старосте пойду, пора бы и в баньку, - торопливо отказался сытый Олег. - Проводишь, Глеб?

    -  Провожу!

    Обратно они возвращались, делая крюк, огородами.