— Как ничего? — Возмущённо воскликнула девушка. — А бронекостюм Паши? А патроны?

— Ну, так-то совсем и ничего. — Развёл руками Артём. — Куды я их дену, костюм ваш и патроны?

— Ты сказал, что твоему сыну, когда подрастёт, в пору будет.

— Так-то когда ещё будет! А протез Павел уже сейчас использует, вот. Можно сказать, что я вам его вообще подарил. Добрый я человек. Щедрый и очень добрый. — Сказал Артём, качая головой, с печатью вселенской доброты на лике своём угловатом.

Алиса гневно губы сжала, но решила промолчать. Явно не в восторге она от этого человека…

Неразборчивый вопль раздался с улицы. Артём замер на месте на мгновение, затем бросил пирог обратно в тазик, схватил пистолет и широкими прыжками ринулся в двери, едва не сбив Алису со стула. Ребята переглянулись, и двинулись туда же.

Пробежали метров двадцать и остановились — дети со всех ног бегут навстречу, за ними, задрав подол, хмурая и сосредоточенная, высоко поднимая колени, бежит хозяйка дома.

— Уф! — На ходу пыхтит женщина. — Артём! Эти…, уф, Оно…, за нами…, уф…

Пробежала мимо.

Все трое стоят, недоумённо озираясь. Дети и Лиза в дом занырнули. Артём затылок чешет, в руке пистолет. На них глянул, вокруг осмотрелся.

— Ну, это как бы… — Пробасил он, плечами пожал. — Так оно бывает. Не обращайте внимания.

— Что бывает? — Проворчал Павел, только сейчас осознавший, что ни у него, ни у Алиссы при себе оружия нет. Впрочем, у Алисы её костюм оружие и есть, а у него, только голые руки…, одна рука, один протез…, покосился на протез этот, по спине холодок пробежал.

— Ну. — Артём махнул пистолетом в сторону дома, случайно кнопку нажал. Пистолет вжихнул и выплюнул в небо сгусток плазмы ярко сияющей зелёным светом. Сгусток улетел вверх и исчез из поля зрения. — Бля…, извиняюсь, внове мне с оружием-то…

Он стал разглядывать пистолет. Видимо, в поисках предохранителя, весь красный и немного бледный — если б сгусток ушёл не в небо, а в дом…

— Тихо! — Рявкнула Алиса и её костюм ожил, закрыв лицо и кисти рук.

— Чего тихо-то? — Проворчал Артём, не удивлённый этим превращением её одежды — она к ним прибыла как раз в таком виде. Уже тогда успели наудивляться, так что ничего нового он не увидел.

Алиса, молча, указала рукой куда-то вперёд.

Трава впереди, мелко дрожала. Широкой такой полосой, словно бы от ветра.

Только никакого ветра не было.

Артём наставил оружие на траву, но куда стрелять? В траву что ли?

Решение он принял быстро и, пожалуй, самое верное.

— Бежим! — Рявкнул фермер и первым повернулся лицом к дому. Однако было поздно.

«Оно» уже настигло их.

Трава вокруг дрожит. Павел с трудом боролся с собой — хотелось рвануть к дому со всех ног, но с чем они столкнулись? Может, если не двигаться, может тогда они уцелеют…

Серебристое нечто, напоминавшее…, что? Он не мог бы сказать точно. Но на его взгляд, это походило на осыпающийся с песчаного холма, собственно, песок. Только серебристый — тускло-серый, когда солнечные лучи его не касались, и сверкавший серебром, когда свет пробивался через полевую траву.

Поток этой дряни, хлынул по его ногам, но не задержался, двинулся дальше.

Поток достиг Алисы, поднялся по её ногам до колен и осыпался вниз, продолжив движение.